繼谷歌潛鳥計劃(Project Loon)落戶斯里蘭卡之后，扎克伯格也推出了自己的空中網(wǎng)絡基站計劃——無人機“天鷹”(Aquila)。
“天鷹”按照完整的飛機尺寸設計，機身披被太陽能電池，是Facebook的第一個大型無人機項目，旨在激光通信、傳輸無線網(wǎng)絡，使全球數(shù)十億用戶實現(xiàn)高速互聯(lián)網(wǎng)接入。
事實上，“天鷹”并非橫空出世。Facebook從2013年開始就在推行Internet.org項目，以期加強偏遠地區(qū)的網(wǎng)絡覆蓋，實現(xiàn)全球三分之二的無線覆蓋率，并在去年收購英國航空公司Ascenta，為無人機制造以及激光通信做足準備工作。
"天鷹"的本體是一架無人機
從外觀來看，“天鷹”采用波音737翼展，長達140英尺(43米)，重約1000磅(454公斤)，機身采用高強度，質(zhì)量輕，極端溫度環(huán)境穩(wěn)定性良好的碳纖維材料。
工作期間，“天鷹”由氦氣球提升至氣候環(huán)境穩(wěn)定的平流層，白天飛行于9萬英尺(27432米)，規(guī)避商業(yè)飛機航線，吸收和貯存太陽能；晚上則飛行于6萬英尺(18288米)，節(jié)約電能。據(jù)稱，“天鷹”的工程目標是保證“天鷹”一次續(xù)航90天。
無人機SkySpecs首席行政官Danny Ellis認為，90天現(xiàn)在聽起來天方夜譚，但從長遠的角度來說，繞地飛行的無人機是完全可行的。
“天鷹”的技能是發(fā)射激光
Facebook聯(lián)通實驗室主任Yael Maguire介紹稱，以“天鷹”激光系統(tǒng)準直性，能打中11英里(18公里)外，一角硬幣大小的目標。這意味著，“天鷹”激光通信的數(shù)據(jù)傳輸能力相當高。
據(jù)Maguire表示，目前的光學通信技術的數(shù)據(jù)傳輸速率能達到10Gbps，近乎地面光纖水平，是標準激光信號的約10倍。據(jù)悉，這項技術早已用于美國航空局向月球傳輸信號。但加州大學圣地亞哥分校研究院George Papen對Facebook這一傳輸速率的官方數(shù)據(jù)表示質(zhì)疑。
“天鷹”將沿著半徑約為3公里的圓形空中區(qū)域飛行，F(xiàn)acebook加州實驗室工程師希望它的激光信號能覆蓋半徑約50公里的地面區(qū)域。此外，無人機間也能相互傳輸信號，使得它們能向范圍更大的區(qū)域中繼信號。紐約時報報道稱，若監(jiān)管機構(gòu)允許，F(xiàn)acebook“天鷹”項目將啟用一千架無人機。
一切為了Internet.org
工程副總裁Jay Parikh表示，F(xiàn)acebook愿意與電信運營商及合作科技公司們共享相關技術，并希望由他們來建立和運營無人機網(wǎng)絡。簡單的說，通訊網(wǎng)路這塊大蛋糕Facebook一家吃不下，他現(xiàn)在希望的是通過與無線運營商合作，通過免費提供有限的互聯(lián)網(wǎng)服務，拉攏新的用戶群體。
目前，F(xiàn)acebook全球用戶總數(shù)超過12億，他們也正在通過各種手段豐富這個數(shù)字，并拓展相關業(yè)務。集結(jié)Facebook、愛立信、諾基亞、高通、三星等公司的Internet.org聯(lián)盟，則以將互聯(lián)網(wǎng)推向全世界為己任。
互聯(lián)網(wǎng)對于全球商業(yè)、醫(yī)療、教育、社保等經(jīng)濟鏈的影響都相當巨大。偏遠地區(qū)停滯的網(wǎng)絡發(fā)展代表了巨大的商業(yè)發(fā)展?jié)撛诳臻g，這使得Internet.org在一定程度上代表了未來互聯(lián)網(wǎng)市場格局。
正因為這樣，谷歌也在去年推出類似的“Project Loon”，通過空中熱氣球向地面?zhèn)鬏敓o線信號，現(xiàn)已能夠在高空停留180天以上；火狐操作系統(tǒng)也在非洲地區(qū)進行試探性推廣。但弗吉尼亞州蒂爾集團研究機構(gòu)分析師Phil Finnegan認為，無線覆蓋技術還有很大的發(fā)展空間，面臨著許多挑戰(zhàn)。
Internet.org之類的項目推進面臨著三個主要的問題：
①偏遠地區(qū)平民的智能硬件設備購買能力有限，在缺乏電腦、平板、手機等電子設備的前提下，一切都是空談。
②寬帶數(shù)據(jù)傳輸效率較低，數(shù)據(jù)壓縮技術水平有待提高。
③目標國家、地區(qū)的商業(yè)模式不同，訪問方式受限。
工程副總裁Jay Parikh介紹道，F(xiàn)acebook曾生產(chǎn)過一架尺寸較小的模型機，并進行測試，現(xiàn)在也正于美國選址，預計“天鷹”將在今年下半年進行試飛。