近日，美國哈佛大學John A. Paulson學院工程與應用科學系的工程師開發(fā)出一種以碳納米管為基礎的人造肌肉，這種材料有望將“柔性”機器人實用化。相關研究論文日前已發(fā)表在最新一期的材料科學領域頂級期刊Advanced Materials上。

　　多年以來，機器人科學家一直在嘗試打造“柔性”機器人。這種機器人體形柔軟，可以靈活變形執(zhí)行任務或者通過狹小空間，其設計理念有些類似于章魚或者海星。

　　但是這些機器人往往存在一個問題，它們太慢了。驅動機器人的氣動以及液壓系統(tǒng)響應非常緩慢，此外續(xù)航時間也很短。相比之下，電動機驅動的傳統(tǒng)機器人更具優(yōu)勢。

　　現在，哈佛大學的工程師開發(fā)出的人造肌肉有望將“柔性”機器人實用化。這種人造肌肉吉通包含了“介電彈性體”，當電場作用于軟性材料時，其就會發(fā)生變形。事實上，此前這種“介電彈性體”已經存在，但當時驅動機器人運動所需的電場場強過高。

　　現在，研究團隊已經將“介電彈性體”所需的電壓降低，從而使得機器人能夠大范圍運動，并且不需要任何的剛性組件。團隊負責人Mishu Duduta認為這將有助于發(fā)揮柔性機器人的潛力。

　　他表示，這主要歸因于人造肌肉中所采用的碳納米管。這些碳納米管可作為一個電極，而其根據肌肉的多層排列設計可以提供顯著的牽引力。

　　Mishu Duduta在論文中指出，這種人造肌肉可用于制造可穿戴設備、柔性夾具、外科手術工具、柔性機器人以及常規(guī)機器人的柔性部件。

　　論文的共同作者之一Robert Wood指出，“驅動技術是機器人技術面臨的最大挑戰(zhàn)之一。在電動柔性驅動系統(tǒng)上的技術突破使得其更接近于生物肌肉性能，也為柔性機器人打開了實用性的大門”。