4月12日，根據(jù)網(wǎng)上流傳出的來自聯(lián)通內(nèi)部的通告，中國聯(lián)通某省公司正進(jìn)行2G基站減頻退服換機(jī)活動，擬關(guān)停低話務(wù)基站101個，為了發(fā)展4G，中國聯(lián)通開始加速2G退網(wǎng)。
從全球通信網(wǎng)絡(luò)發(fā)展進(jìn)程來看，4G已占主導(dǎo)，5G正在到來，關(guān)停2G網(wǎng)是遲早的事。美國、加拿大、新加坡、澳大利亞等國的諸多運營商都已在去年相繼關(guān)閉了2G網(wǎng)絡(luò)。中國聯(lián)通從今年1月底開始就在多省市展開了2G網(wǎng)絡(luò)的退服工作。自4月1日起，聯(lián)通又在河南周口開啟了“2G退網(wǎng)全面啟動大會”，對新用戶關(guān)閉2G業(yè)務(wù)并推動老用戶盡快遷移到4G。
大刀闊斧地進(jìn)行2G基站的關(guān)停，中國聯(lián)通是具備政策支持前提的。2016年底，工信部發(fā)布《關(guān)于同意中國聯(lián)合網(wǎng)絡(luò)通信集團(tuán)有限公司調(diào)整部分頻率用于LTE組網(wǎng)的批復(fù)》，并同意中國聯(lián)通關(guān)于重耕2G、3G頻率資源用于4G網(wǎng)絡(luò)的請示。同時期，出于工信部對三大運營商“資源平衡分配”的考慮，中國移動并未獲得此項批準(zhǔn)，這對中國聯(lián)通來說是個“先發(fā)制人”的機(jī)會。
我們來看看聯(lián)通加快2G退網(wǎng)的必要性，主要有以下幾點，一是頻譜資源匱乏，4G、5G通信網(wǎng)絡(luò)又開始飛速發(fā)展，2G必須退網(wǎng)騰出更多資源給到4G和5G，這是全球運營商共有的訴求；二是運營商不想把戰(zhàn)線拉得太長，不想花費太多的精力和成本去維護(hù)2G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)；三是NB－IoT發(fā)展如火如荼，急需對2G網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行重耕。去年工信部曾發(fā)文，允許運營商在GSM頻段上部署NB－IoT系統(tǒng)，這使得用于2G網(wǎng)絡(luò)的900Mhz、1800Mhz成為“搶手”頻段，加上中國移動已經(jīng)搶先在原有2G頻段上建設(shè)基于4G的NB－IoT網(wǎng)絡(luò)，這也迫使聯(lián)通不得不加快2G退網(wǎng)步伐，搭上NB－IoT這趟具有廣大發(fā)展前景的直通車。
有數(shù)據(jù)顯示，截至2017年底，我國仍有2．9億2G用戶，中國聯(lián)通2G客戶數(shù)量在500萬左右。盡管隨著通信質(zhì)量的提升和網(wǎng)速的優(yōu)化，用戶越來越青睞有更好上網(wǎng)體驗的4G網(wǎng)絡(luò)，但2G完全退網(wǎng)絕對不是一件一蹴而就的事情，因為在龐大人口基數(shù)的中國，仍有近3億的人口還在使用2G網(wǎng)絡(luò)，這些用戶可能在邊遠(yuǎn)山區(qū)或者5、6線城市的老年人群，4G網(wǎng)絡(luò)對他們來說并不是剛需，而且要更換4G網(wǎng)絡(luò)還必須匹配相應(yīng)的4G手機(jī)終端，這可能是一部分用戶遲疑換機(jī)的原因。
為解決這一難題，運營商也出臺了一些“免費升級換卡”的優(yōu)惠活動，部分運營商還采取了“換4G網(wǎng)絡(luò)，免費送手機(jī)”之類的優(yōu)惠活動來推動，但因2G用戶基數(shù)過于龐大，這個活動恐怕是一筆不小的經(jīng)濟(jì)支出，運營商難以全部負(fù)擔(dān)。足見，2G退網(wǎng)必須打持久戰(zhàn)。
在編者看來，除了2G用戶向4G遷移的高難度之外，更為關(guān)鍵的障礙在于正在快速興起的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用仍需要2G網(wǎng)絡(luò)的存在，如POS機(jī)等部分場景仍然需要GSM網(wǎng)絡(luò)作為支撐，目前絕大部分的POS機(jī)都是采用 2G網(wǎng)絡(luò)。除此2G網(wǎng)絡(luò)對于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用有明顯的成本優(yōu)勢，目前一個2G模塊的價格在10多元，而一個4G模塊價格則要貴上幾倍，對POS機(jī)企業(yè)來說，自然會選擇成本更低的2G網(wǎng)絡(luò)。目前，數(shù)億級的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備都運行在2G網(wǎng)絡(luò)，加上物聯(lián)網(wǎng)市場因生命周期比手機(jī)更長，因此更加不可能像手機(jī)一樣快速做網(wǎng)絡(luò)遷移。
正是因為目前2G網(wǎng)絡(luò)對物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的特殊意義，過去兩年，運營商非但沒有減少物聯(lián)網(wǎng)使用的2G基站的數(shù)量，反而新增了3萬個2G基站使其由154萬個增加到157萬個。可見，物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用是目前2G退網(wǎng)面臨的最大的“掣肘”。有人可能會問，目前運營商不是已經(jīng)在投入建設(shè)NB－IoT網(wǎng)絡(luò)嗎？可現(xiàn)實是，NB－IoT雖然正在應(yīng)用端迅速起量，但畢竟還是“元年”，離主導(dǎo)整個蜂窩物聯(lián)網(wǎng)還有一段距離，更何況NB－IoT就是需要2G“挪窩”才能大面積建設(shè)，而這個前提必須是NB－IoT模塊的成本降至跟2G模塊相當(dāng)。總體來說，2G快速退網(wǎng)沒有捷徑可走，但NB－IoT在今年的起量和成本快速下滑已經(jīng)算是好苗頭！
