WDM 波分復用是光纖通信中利用一根光纖同時傳輸多個不同波長的光載波的傳輸技術。光的波長不同，在光纖中的傳輸損耗就不同。為了盡可能減少損耗，保證傳輸效果，需要找尋到最為適合傳輸的波長。經過長時間摸索和測試，1260nm~1625nm 波長范圍的光，由色散導致的信號失真最小，損耗最低，最適合在光纖中傳輸。
光纖可能應用的波長劃分為若干個波段， 每個波段用作一個獨立的通道傳輸一種預定波長的光信號，ITU-T 將單模光纖在 1260nm 以上的頻帶劃分了 O、E、S、C、L、U 幾個波段。
什么是 O band？
O 波段是原始波段 1260-1360 nm。O 波段是歷史上用于光通信的第一個波長波段，信號失真（由于色散）最小。
什么是 E band？
E 波段（擴展波長波段：1360-1460 nm）是這幾個波段中最不常見的波段。 E 波段主要用作 O 波段的擴展，但應用很少，主要是由于許多現有光纜在 E 波段都顯示出高衰減，并且制造過程非常耗能，因此在光通信的使用受到限制。
什么是 S band？
S 波段（Short-wavelength Band）（短波波段：1460-1530 nm）中的光纖損耗比 O 波段的損耗低，S 波段作為許多 PON（無源光網絡）系統使用。
什么是 C band？
C 波段（Conventional Band）范圍從 1530 nm 到 1565 nm，代表的是常規波段。光纖在 C 波段中表現出最低的損耗，在長距離傳輸系統中占有較大的優勢，通常應用在與 WDM 結合的許多城域，長途，超長途和海底光傳輸系統中使用 和 EDFA 技術。隨著傳輸距離變長，并且開始使用光纖放大器代替光對電子對光中繼器，C 波段變得越來越重要。隨著可使多個信號共享一條光纖的 DWDM（密集波分復用）的出現，C 波段的使用得到了擴展。
什么是 L band？
L 波段（Long-wavelength Band）（長波長波段：1565-1625 nm）是第二低損耗的波長波段，常常在 C 波段不足以滿足帶寬需求時被使用。隨著摻 b 光纖放大器（EDFA）廣泛可用，DWDM 系統向上擴展到了 L 波段，最初常被用于擴展地面 DWDM 光網絡的容量。現在，它已被引入海底電纜運營商，以做同一件事 - 擴展海底電纜的總容量。
因為 C 波段和 L 波段這兩個傳輸窗口的傳輸衰減損耗最小，所以 DWDM 系統中信號光通常選擇在 C 波段和 L 波段。除了 O 波段到 L 波段外，還有另外兩個波段，即 850 nm 波段和 U 波段（超長波段：1625-1675 nm）。 850 nm 波段是多模光纖通信系統的主要波長，結合了 VCSEL（垂直腔表面發射激光器）。 U 頻段主要用于網絡監控。
WDM 技術根據不同的波長模式，又可以分為 WDM，CWDM, DWDM。ITU 對 CWDM（ITU-T G.694.2）規定的波長范圍為 1271 至 1611 nm，但在應用中考慮到 1270-1470nm 波段的衰減比較大，所以通常使用 1470~1610nm 的波段范圍。DWDM 通道間隔更加密集，使用 C 波段（1530 nm-1565 nm）和 L 波段（1570nm-1610nm）傳輸窗口。普通 WDM 一般采用 1310 和 1550nm 波長。
隨著 FTTH 應用的增長，光纖網絡中最常使用的 C 波段和 L 波段將在光傳輸系統中扮演越來越重要的角色。
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