在思考發(fā)現(xiàn)技術(shù)先進(jìn)的地外生命的可能性時(shí)，經(jīng)常出現(xiàn)的問(wèn)題是，“如果它們就在那里，為什么我們還沒(méi)有找到它們?” 通常，回應(yīng)是我們只搜索了銀河系的一小部分。此外，幾十年前為最早的數(shù)字計(jì)算機(jī)開(kāi)發(fā)的算法在應(yīng)用于現(xiàn)代 PB 級(jí)數(shù)據(jù)集時(shí)可能已經(jīng)過(guò)時(shí)且效率低下。現(xiàn)在，由多倫多大學(xué)本科生 Peter Ma 以及來(lái)自 SETI 研究所、Breakthrough Listen 和世界各地科研機(jī)構(gòu)的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的研究發(fā)表在《自然天文學(xué)》上，“總的來(lái)說(shuō)，我們搜索了 820 顆附近恒星的 150 TB 數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)集之前曾在 2017 年通過(guò)經(jīng)典技術(shù)搜索過(guò)，但被標(biāo)記為缺乏有趣的信號(hào)，”主要作者彼得馬說(shuō)。“今天，我們正在使用 MeerKAT 望遠(yuǎn)鏡及其他望遠(yuǎn)鏡將搜索工作擴(kuò)大到 100 萬(wàn)顆恒星。我們相信，像這樣的工作將有助于加快我們能夠做出發(fā)現(xiàn)的速度，以回答‘我們是孤獨(dú)的嗎?在宇宙中?'”
搜尋外星智能 (SETI) 通過(guò)嘗試檢測(cè)外星文明可能發(fā)展的技術(shù)特征或技術(shù)證據(jù)，尋找來(lái)自地球以外的外星智能的證據(jù)。最常用的技術(shù)是搜索無(wú)線電信號(hào)。無(wú)線電是在星際之間令人難以置信的距離上發(fā)送信息的好方法;它快速穿過(guò)彌漫在太空中的塵埃和氣體，而且速度是光速(比我們最好的火箭快大約 20,000 倍)。許多 SETI 工作使用天線來(lái)竊聽(tīng)外星人可能正在傳輸?shù)娜魏螣o(wú)線電信號(hào)。
這項(xiàng)研究重新檢查了西弗吉尼亞州格林班克望遠(yuǎn)鏡拍攝的數(shù)據(jù)，作為突破性聆聽(tīng)活動(dòng)的一部分，該活動(dòng)最初表明沒(méi)有感興趣的目標(biāo)。目標(biāo)是將新的深度學(xué)習(xí)技術(shù)應(yīng)用于經(jīng)典搜索算法，以產(chǎn)生更快、更準(zhǔn)確的結(jié)果。在運(yùn)行新算法并手動(dòng)重新檢查數(shù)據(jù)以確認(rèn)結(jié)果后，新檢測(cè)到的信號(hào)具有幾個(gè)關(guān)鍵特征：
1. 這些信號(hào)是窄帶的，這意味著它們的頻譜寬度很窄，大約只有幾赫茲。自然現(xiàn)象引起的信號(hào)往往是寬帶的。
2. 信號(hào)具有非零漂移率，這意味著信號(hào)具有斜率。這樣的斜率可能表明信號(hào)的來(lái)源與我們的接收器有一些相對(duì)加速度，因此不是射電天文臺(tái)的本地信號(hào)。
3. 這些信號(hào)出現(xiàn)在源觀測(cè)中，而不是在源觀測(cè)中。如果信號(hào)來(lái)自特定的天體來(lái)源，當(dāng)我們將望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)時(shí)它就會(huì)出現(xiàn)，而當(dāng)我們移開(kāi)視線時(shí)它就會(huì)消失。由于源靠近，人類無(wú)線電干擾通常發(fā)生在 ON 和 OFF 觀察中。
馬云的另一位研究顧問(wèn)、SETI 研究所和法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心的天文學(xué)家 Cherry Ng 說(shuō)：“這些結(jié)果極大地說(shuō)明了將現(xiàn)代機(jī)器學(xué)習(xí)和計(jì)算機(jī)視覺(jué)方法應(yīng)用于天文學(xué)數(shù)據(jù)挑戰(zhàn)的力量，從而導(dǎo)致新的檢測(cè)和更高的性能。這些技術(shù)的大規(guī)模應(yīng)用將對(duì)無(wú)線電技術(shù)簽名科學(xué)產(chǎn)生變革。”
雖然對(duì)這些新目標(biāo)的重新檢查尚未導(dǎo)致對(duì)這些信號(hào)的重新檢測(cè)，但這種分析數(shù)據(jù)的新方法可以使研究人員更有效地理解他們收集的數(shù)據(jù)并迅速采取行動(dòng)重新檢查目標(biāo)。Ma 和他的導(dǎo)師 Cherry Ng 博士期待在 SETI 研究所的 COSMIC 系統(tǒng)上部署該算法的擴(kuò)展。
自 1960 年弗蘭克·德雷克 (Frank Drake) 在格林班克天文臺(tái) (Greenbank Observatory) 開(kāi)始 SETI 實(shí)驗(yàn)以來(lái)，該天文臺(tái)現(xiàn)在是這項(xiàng)最新工作中使用的望遠(yuǎn)鏡所在地，技術(shù)進(jìn)步使研究人員能夠收集比以往更多的數(shù)據(jù)。如此龐大的數(shù)據(jù)量需要新的計(jì)算工具來(lái)快速處理和分析這些數(shù)據(jù)，以識(shí)別可能是外星智慧證據(jù)的異常現(xiàn)象。這種新的機(jī)器學(xué)習(xí)方法在尋求回答“我們是孤獨(dú)的嗎?”這個(gè)問(wèn)題方面開(kāi)辟了新天地。
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