作為全球第三大IP供應(yīng)商，Imagination在合并MIPS后大舉強(qiáng)化CPU IP，配合自己擅長的GPU IP，加上新整合的RPU(Radio Programmable Unit)IP，及套裝安全性軟、韌體資源，Imagination似乎已為新的移動(dòng)裝置、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)時(shí)代做好準(zhǔn)備。
為進(jìn)一步了解Imagination心中所策劃的未來半導(dǎo)體世代技術(shù)及產(chǎn)品藍(lán)圖，DIGITIMES專訪Imagination行銷副總Tony King-Smith，以下為專訪內(nèi)容。
問：全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)似乎正進(jìn)行整并動(dòng)作，對IP供應(yīng)商的影響為何?
答：2015年確實(shí)看到很多的大型半導(dǎo)體公司購并案，甚至臺灣IC設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)也是一樣，我們注意到未來芯片設(shè)計(jì)公司可能會(huì)出現(xiàn)四種新的型態(tài)，第一是大型芯片設(shè)計(jì)公司，如英特爾(Intel)、高通(Qualcomm)、已收購飛思卡爾(Freescale)的恩智浦(NXP)、已收購博通(Broadcom)的安華高(Avago)，及聯(lián)發(fā)科等，專注在大量且熱銷的芯片市場上。
第二種則是以IC設(shè)計(jì)公司為本位，但比較看重利基產(chǎn)品與市場前景。第三則是一線品牌公司，將芯片設(shè)計(jì)工作與終端產(chǎn)品差異化畫上等號，如蘋果(Apple)及三星電子(Samsung Electronics)。第四種是針對新興市場、新興應(yīng)用的中小型產(chǎn)品公司，也試圖自行開發(fā)芯片，爭搶終端銷售。
不管客戶型態(tài)如何變化，都必需要注意到，芯片設(shè)計(jì)客戶越來越想要更貼近終端產(chǎn)品，不僅想搶產(chǎn)品與市場時(shí)效性，也希望芯片投資報(bào)酬率及成功率能有所提升。這意謂IP公司所能帶給客戶的幫助，不僅要往上游的最先進(jìn)制程;往終端市場看，也需要提供更完整的芯片，甚至成品開發(fā)平臺，同時(shí)搭配一定程度的軟件及韌體支援。
問：IP供應(yīng)商要如何準(zhǔn)備，才能配合客戶更貼近終端產(chǎn)品?
答：除本身IP彈性化設(shè)計(jì)外，包括芯片設(shè)計(jì)平臺的研發(fā)與軟件上的支援能力也要同步進(jìn)行，用建構(gòu)一個(gè)完整生態(tài)系統(tǒng)的方式，擴(kuò)大IP的服務(wù)內(nèi)容。以汽車電子、物聯(lián)網(wǎng)、智能家庭等新興產(chǎn)品應(yīng)用為例，Imagination除了備妥拿手的CPU、GPU IP外，也新整合了無線連結(jié)功能的RPU IP。
在軟件應(yīng)用上，也加入很多支援各種不同作業(yè)系統(tǒng)，甚至是一些簡單型嵌入式軟件的設(shè)置，讓客戶在開發(fā)芯片時(shí)，也能把最后段的產(chǎn)品生產(chǎn)、制造，甚至行銷流程一并導(dǎo)入，大大提供芯片開發(fā)的成功率。
問：目前終端產(chǎn)品生命周期多不滿一年，芯片設(shè)計(jì)甚至需要一年一改，IP供應(yīng)商要如何因應(yīng)?
答：IP本身可程式化的彈性要做得更大，以GPU IP為例，大概未來3~5年內(nèi)的效能規(guī)格都要先準(zhǔn)備好，以便依據(jù)客戶的不同需要，來做程式化的改變組合即可，符合目前終端客戶及產(chǎn)品每年都需更新效能及規(guī)模的必要任務(wù)。
此外，芯片本身的設(shè)計(jì)流程也需要再大幅精簡化，IP供應(yīng)商所提供的芯片設(shè)計(jì)平臺務(wù)求一站到底服務(wù)內(nèi)容，讓芯片設(shè)計(jì)客戶可以釋放更多的內(nèi)部研發(fā)資源，在自己真正擅長的應(yīng)用、體驗(yàn)等地方，以期能讓終端成品的效能更加完美。
問：Imagination如何強(qiáng)化在全球IP市場上的競爭力?
答：Imagination仍會(huì)尋找更多的市場成長機(jī)會(huì)，畢竟，IP供應(yīng)商的業(yè)績來源多為權(quán)利金，客戶要好Imagination才會(huì)好，一定要讓大家都有利可圖，才能成為長久的生意。
Imagionationo目前在GPU IP的領(lǐng)先優(yōu)勢，會(huì)繼續(xù)在全球手機(jī)、平板市場確保，至于CPU IP在網(wǎng)路應(yīng)用、穿戴裝置市場的高接受度，也將盡快化為實(shí)體的業(yè)績貢獻(xiàn)。而新開發(fā)的無線連結(jié)RPU IP及安全性嵌入式軟件，則希望進(jìn)一步提供終端客戶的產(chǎn)品差異化及時(shí)效性，擴(kuò)大Imagination的生態(tài)系統(tǒng)競爭力及營運(yùn)利基。