無人駕駛汽車會給社會帶來許多的挑戰(zhàn)，它會影響到工作，影響到工人。它們會追蹤你的駕駛習(xí)慣和地理位置，恰如谷歌搜索追蹤你的搜索記錄一樣。如果軟件出錯怎么辦？它真的安全嗎？當(dāng)事故發(fā)生時誰來承擔(dān)責(zé)任？
所有這些問題都很有趣，也很嚴(yán)肅，我們姑且留著以后討論。今天我們只談?wù)摀碛幸慌_無人駕駛汽車的好處。下面的圖表已經(jīng)作了總結(jié)，它告訴我們無人駕駛汽車對個人的益處。
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越往圖標(biāo)X軸的右邊看，無人駕駛汽車對個人的益處越大（移動性越好）。越往Y軸的上方看，它對社會的益處越大（節(jié)省能源）。按著這樣的形式來架構(gòu)技術(shù)是很重要的，因為它告訴我們消費者購買汽車時有一個基本的出發(fā)點：購買汽車能給我?guī)硎裁春锰帲?/p>
如果無人駕駛汽車對個人沒有多少好處，它就很難普及，因為消費者會傾向于便宜的傳統(tǒng)汽車。如果消費者相信無人駕駛汽車帶來的好處是值得掏錢的，它就會完全改變我們的經(jīng)濟(jì)面貌。這張圖表的制作者是James Anderson，他是RAND Corporation的行為科學(xué)家。Anderson認(rèn)為與今天的燃油機(jī)車相比，節(jié)約能源的無人駕駛汽車對社會的好處是極大的，這些好處會從個人消費者身上先體現(xiàn)出來。
移動
對于交通運輸行業(yè)來說，移動還是一個華麗的概念，它指的是人類走動的方式。隨著打車應(yīng)用公司Uber的崛起，人們的移動方式已經(jīng)發(fā)生了巨大的改變。隨著共乘進(jìn)入無人駕駛汽車，我們不難想像這樣一個未來：交通基礎(chǔ)設(shè)施全部智力化，我們可以通過無線召喚服務(wù)，只有在使用汽車時才付錢。技術(shù)一方面會帶來許多的社會成本，如失業(yè)、偏愛城市居民，它必須與技術(shù)的便利性取得平衡；技術(shù)還可以提高我們的生產(chǎn)力，因為我們坐在車上就可以辦公。
安全
由于人類的錯誤，每年要發(fā)生幾百萬幾千萬起交通事故。無人駕駛汽車可以將交通沖撞降低最多80%。今天的高端汽車（比如特斯拉Model S）已經(jīng)安裝復(fù)雜的傳感器，支持車道保持技術(shù)，當(dāng)別的汽車迎面而來、或者追尾而來時，系統(tǒng)可以幫助司機(jī)調(diào)整方向。全自動駕駛汽車會拓展這些技術(shù)的應(yīng)用。谷歌宣稱無人駕駛汽車已經(jīng)可以識別行人和騎自行車的人，可以預(yù)測他們的方向，只有一些情況例外。當(dāng)我們往道路、交通燈植入高端電腦，汽車就可以彼此不間斷通信，進(jìn)一步降低出現(xiàn)小車禍的風(fēng)險。我們將從根本上杜絕高速駕駛、闖紅燈及其它危險行為。
擁堵
堵車像幽靈一樣無處不在，一切都慢了下來，原因卻并不明顯。無人駕駛汽車可以減少擁堵，它可以讓汽車更流暢地行駛。因為注意力遲鈍，或者無法緊跟前面的車，人類司機(jī)有時會猛踩剎車，機(jī)器人汽車卻可以通過傳感器、無線電隨時保持安全距離。因為每輛車都知道其它車正在做什么，它們可以連接得更緊，從而提高道路的使用效率。
能源消耗
速度更一致，速度被限制，意味著每英里燃料消耗量會降低；每一次加速和減速都會浪費燃料，無人駕駛汽車可以幫我們節(jié)省燃料，更不說它可以讓我們擺脫汽油、節(jié)省金錢了。
排放
如果能建立一支由電動汽車組成的車隊，我們就可以大大降低碳排放。按照加利弗尼亞科學(xué)家的預(yù)測，最多可以將碳排放降低90%。有一個問題值得擔(dān)心，如果人們覺得燃料很便宜，他們就會更多地開車。盡管如此，人主要還是遵循習(xí)慣的生物，每周他們只會去少數(shù)幾個相同的地方。一些樂觀的人認(rèn)為人們的駕駛時間不會提高太多，這點仍然需要論證。
土地利用
如果我們的出行方式改變，城市的面貌也可能會改變。20世紀(jì)中期，汽車曾經(jīng)導(dǎo)致郊區(qū)的地位上升，21世紀(jì)的汽車可能會讓我們重新思考已經(jīng)確立的設(shè)計習(xí)慣。無人駕駛汽車將終結(jié)大型城市車庫，我們可以集中建設(shè)停車場，提高效率。未來的公路也可能會不同，在設(shè)計社區(qū)空間時我們會更偏向于行人。
這么多年來，美國人購買汽車是因為它可以讓人自由移動。一輛汽車就可以按自己的意愿從A點到達(dá)B點，這是很明顯、很直接的好處，人們因此而渴望擁有一輛汽車。無人駕駛汽車帶來的不只是自由，它還可以帶來許多其它好處，它可以幫助社會解決根深蒂固的問題。無人駕駛汽車可以還正確安排各種誘因，老時代的汽車在將便利性放在一邊，將安全和環(huán)境放在另一邊，不能很好地平衡。