物聯(lián)網(IoT)領域的競爭態(tài)勢將因為低功耗廣域網路(low-power wide area，LPWA)的崛起而重新洗牌，而電信業(yè)者、各家設備廠商以及晶片業(yè)者都在摩拳擦掌準備迎戰(zhàn)。
舉例來說，包括Orange (前France Telecom)在內的幾家電信服務業(yè)者，正準備推出利用免授權800~900MHz頻段的LoRa規(guī)格物聯(lián)網；其他許多電信業(yè)者則預期將在明年以新3GPP所開發(fā)、以LTE為基礎的新興窄頻蜂巢式標準來布建物聯(lián)網。
在此同時，LPWA領域的先驅Sigfox則準備在全球推出自己的800~900MHz服務；還有數(shù)家其他業(yè)者如Ingenu，也正嘗試布署類似的網路或是將技術授權給其他業(yè)者來布建。而Cisco Systems已經加入LoRa陣營，為該規(guī)格提供閘道器；LoRa與Sigfox正吸引來自晶片制造商如Microchip、ST與TI等。
電信業(yè)者TMobile 的網路技術與策略副總裁Karri Kuoppanaki 表示，現(xiàn)有ISM頻段與新興蜂巢式技術的性能特點：“看來大致會在同一個競技場，而且通常標準化的解決方案會勝出；”該公司有物聯(lián)網客戶使用現(xiàn)有的GSM網路，但還沒決定未來將采用什么技術。
“不同的營運商會有不同的業(yè)務模式與需求，如果他們布署了像是Sigfox這樣的技術，要如何進展到3GPP的服務還有待觀察；”Kuoppanaki表示，窄頻LTE方案會比較容易與現(xiàn)有的蜂巢式網路整合，而非來自第三方業(yè)者的全新無線電技術，而且前者會擁有既有全球需求的經濟規(guī)模。
但Orange的舊金山辦公室業(yè)務分析師Jameson Buffmire則表示，窄頻LTE標準難以達到非授權頻段替代技術的5美元以下晶片成本，也不會是利用有價值授權頻譜的最佳方法；他指出，因為Sigfox有規(guī)模、快速的布署，市場對LPWA網路的興趣越來越濃厚：“營運商了解到，并非所有東西都能被硬塞到每個月10美元以上的資料方案中。”
而Buffmire指出，因為營運商都將焦點集中在來高每用戶平均營收(average revenue per user)，窄頻LTE可能會導致業(yè)者自相殘殺；而他不認為蜂巢式產業(yè)能在5年內準備好因應廣域物聯(lián)網應用。Orange在選擇LoRa之前評估了超過六種LPWA網路；該公司計劃在法國布建一個全國性網路，到目前為止則已經在包括舊金山在內的17個城市布署該網路以及閘道器。
“LoRa是自適應性(self adapting)的，我們不一定要做現(xiàn)場調查，因為閘道器能適應距離…其成本則不到蜂巢式網路布署的十分之一，因此足夠覆蓋整個國家；”Buffmire表示：“我們將首先在法國布署全國性網路，并在稍后尋求其他機會；”他指出，LoRa網路的首批應用之一是游泳池的感測器，負責偵測氯濃度等標準，而蜂巢式網路不太適合這樣的應用。
Sigfox：物聯(lián)網需要全新的營運商
與晶片業(yè)者密切合作的SigFox 美國市場總監(jiān)Luke D’Arcy則表示，物聯(lián)網需要一種具備專注于其獨特應用技術的營運商；他指出，現(xiàn)有蜂巢式網路營運商的競爭都是在于誰能讓iPhone最快下載視訊，而Sigfox大概是全球最慢的網路，但鎖定的目標是訴求低成本與不在乎頻寬的低階物聯(lián)網節(jié)點，一天頂多發(fā)送十次類似SMS的簡訊。
SigFox網路目前涵蓋了10座美國城市，以及法國、西班牙的大部分城市，還有其他一些歐洲國家；D’Arcy指出，Sigfox是農田水利監(jiān)測、森林火災監(jiān)測的理想方案，能應用于布署蜂巢式網路不合理的地方。
“我們聚焦于低階應用，”他表示，窄頻LTE本身若要支援韌體更新功能，就需要60~100 Kbits/second的速度：“我確信一旦技術進入規(guī)格化，其資料傳輸速率需求就會比Sigfox高得多。”他也指出，透過在基地臺改變?yōu)V波，Sigfox特別適合吵雜的美國900MHz頻段。
此外，Sigfox采用超窄頻收發(fā)器，也能比競爭的擴頻方法采用之寬頻接收器，為蓬勃發(fā)展的物聯(lián)網提供更佳的容量：“我們聆聽每個頻道是100Hz的200KHz范圍，所以同時可以收聽數(shù)以千計的訊息。”
D’Arcy指出，目前On Semiconductor還有Microchip旗下的Atmel都提供以整合式收發(fā)器搭配微控制器的Sigfox參考設計；TI與Silicon Labs等廠商，則將在今年稍后推出支援藍牙、Zigbee、Sigfox與Thread的整合式晶片樣本。
為了搶攻物聯(lián)網商機，Cisco Systems加入了LoRa陣營，并與一家來自杜拜(Dubai)的服務業(yè)者共同開發(fā)支援該技術的基地臺；該公司產品線經理Felix Davis表示，選擇LoRa是因為該技術已經有實際使用者、生態(tài)系統(tǒng)，以及其開放性，而他們看好的應用包括連網智慧電表、停車場、甚至垃圾桶監(jiān)控。
而Davis認為，到最后不會只有一種通訊技術涵蓋所有的物聯(lián)網使用情境，物聯(lián)網應用將會是各種網路技術如LoRa、Wi-Fi、蜂巢式、DRSC…等的混合，所有技術都會在頻寬、延遲、成本以及覆蓋范圍等方面權衡。