11月13日，軟件巨頭微軟傳出重大人事變動消息，該公司執(zhí)行副總裁沈向洋將于2020年初正式離職，他表示自己將于2020年2月離開公司。
為微軟效力23年
沈向洋在微軟負責“人工智能和研究集團”，為公司已經(jīng)效力23年，他負責推動公司的整體AI戰(zhàn)略和前瞻性的研發(fā)工作和必應(yīng)在內(nèi)的以人工智能為重點的產(chǎn)品小組，還領(lǐng)導(dǎo)微軟研究院，負責該研究院與整個公司的工程團隊的整合。
從卡內(nèi)基梅隆大學計算機科學學院獲得機器人技術(shù)博士學位后，1996年，沈向洋加入了微軟研究院，擔任研究員；1998年，他作為微軟中國研究院（后更名為微軟亞洲研究院）的創(chuàng)始人之一，在北京工作了9年；2004年出任院長兼首席科學家；2007年到2013年，他曾擔任副總裁，負責開發(fā)必應(yīng)搜索產(chǎn)品；2013年后，沈向洋進入微軟核心管理層，主管技術(shù)和研究；2018年，他曾推動微軟亞洲研究院上海分院的成立。
沈向洋被認為是微軟在人工智能領(lǐng)域的關(guān)鍵人物。2015年，他曾在接受記者采訪時表示，“人們能盡享科技之便而察覺不到計算的過程”，“當我們只需通過聲音、手勢就可以跟周邊環(huán)境進行交互，計算也將變得無形。”
沈向洋在國際會議和期刊上發(fā)表了200多篇論文，其中絕大部分與計算及圖形學和計算機視覺相關(guān)，他是交互式計算機視覺研究的開拓者和擁護者。近年來，他負責必應(yīng)后，一直積極從事網(wǎng)絡(luò)搜索和數(shù)據(jù)挖掘研究。2017年，他當選美國國家工程院外籍院士；2018年，他在英國當選皇家工程院院士。
沈向洋和李開復(fù)、張亞勤、張宏江等人一道打造的微軟亞洲研究院，成為了中國科技行業(yè)的黃埔軍校。這里不僅向中國科技行業(yè)貢獻了大量核心技術(shù)人才，更涌現(xiàn)出中國人工智能行業(yè)的諸多成功創(chuàng)業(yè)者。毫不夸張的說，中國人工智能領(lǐng)域的半壁江山都或多或少受益于沈向洋聯(lián)合創(chuàng)辦的微軟亞洲研究院。
微軟人工智能和研究集團
微軟于2016年成立了“人工智能和研究集團”，集團共有5000多名員工，由沈向洋來統(tǒng)領(lǐng)。這個業(yè)務(wù)集團中囊括了時下一些時髦的最新技術(shù)，比如語音助手Cortana、必應(yīng)搜索、以及聽上去略微陌生的“環(huán)境計算和機器人”業(yè)務(wù)。
眾所周知，語音助手市場正在發(fā)生巨大變化，谷歌助手和亞馬遜Alexa占據(jù)了主導(dǎo)性優(yōu)勢，兩家公司通過智能音箱擴大了語音助手的覆蓋，并且正在和大量的第三方硬件和軟件公司，把語音助手植入到他們的產(chǎn)品中。對于消費者來說，除了在家中呼叫Alexa之外，也能夠在開車途中、工作環(huán)境、消費環(huán)境中呼叫Alexa。
在谷歌助手和亞馬遜Alexa成為主角的同時，微軟Cortana和蘋果公司Siri成為明顯的落后者。
據(jù)報道，之前微軟已經(jīng)把許多的業(yè)務(wù)從沈向洋負責的“人工智能和研究集團”剝離出來，整合到了其他產(chǎn)品和服務(wù)中。這當中包括了語音助手Cortana以及“企業(yè)必應(yīng)搜索”（現(xiàn)在更名為“基于必應(yīng)的微軟搜索”）。
新任AI掌門人
如今隨著沈向洋的離職，微軟內(nèi)部業(yè)務(wù)劃分更加精簡，沈向洋在微軟研究院的領(lǐng)導(dǎo)工作直接交給了微軟CTO凱文·斯科特（Kevin Scott）兼任。包括負責公司的AI策略，對基礎(chǔ)設(shè)施、服務(wù)、應(yīng)用的研發(fā)以及包括搜索引擎必應(yīng)在內(nèi)的聚焦AI的產(chǎn)品事業(yè)群。
曾經(jīng)擔任社交網(wǎng)絡(luò)公司LinkedIn負責基礎(chǔ)設(shè)施的高級副總裁，隨著微軟收購LinkedIn而加盟了微軟公司。
2017年，斯科特獲得了一次晉升，被任命為微軟公司執(zhí)行副總裁兼公司首席技術(shù)官。他直接向微軟一把手納德拉匯報工作，成為微軟高級領(lǐng)導(dǎo)團隊的一員。
作為CTO，斯科特主要扮演未來主義者的角色，幫助公司洞察行業(yè)趨勢，發(fā)現(xiàn)新機遇。研發(fā)此前并不在他的職責范圍內(nèi)，但是他通過招募工程團隊領(lǐng)袖，舉行像AI論壇AI 365這樣的活動接觸著微軟的AI業(yè)務(wù)。
去年，斯科特在接受采訪時分享了他的未來主要技術(shù)趨勢預(yù)測，包括未來五年至八年出現(xiàn)的高性價比處理器將使得每款設(shè)備配備能夠運行先進AI技術(shù)的微處理器。斯科特稱，AI可能是僅次于Windows、Office、Azure等旗艦業(yè)務(wù)，微軟正在做的第二重要的事情。
斯科特旗下的“首席技術(shù)官辦公室”主要負責三個重疊領(lǐng)域：使深度學習的研究成果走向應(yīng)用，將混合現(xiàn)實（涉及到增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實）和深度學習進行整合、以及全新的“數(shù)據(jù)價值”業(yè)務(wù)（指的是挖掘數(shù)據(jù)的商業(yè)潛力）。
這個辦公室還負責幫助微軟在新興技術(shù)領(lǐng)域發(fā)現(xiàn)布局機會，其中包括智能汽車、人工智能／移動通信、開放源碼軟件、數(shù)據(jù)安全和隱私以及區(qū)塊鏈等。
美科技巨頭再無華人高管
沈向洋是目前微軟公司中最高級別的中國人，也是所有美國巨頭公司中職位最高的中國人。
在沈向洋離職之后，蘋果、微軟、英特爾、IBM、亞馬遜、谷歌、Facebook、高通、甲骨文、英偉達，這些美國科技巨頭的核心管理層里，如今暫時沒有了華人的身影。其實此前能在美國科技公司一路獲得晉升，進入EVP這個核心管理層級別的華人，本來也只有陸奇、沈向洋、汪靜（前高通執(zhí)行副總裁）等寥寥幾位。英偉達CEO黃仁勛和AMD CEO蘇姿豐都是從小就移民美國、在美國社會長大的中國臺灣移民。
至于沈向洋接下來會去哪里，目前還不得而知。在他的離職信中有這么一句，“過去二十三年中，我學到了很多，其中最大的心得就是——我們雖無法預(yù)卜未來，但能夠做最好的準備：坦蕩、寬容、善待他人。”