近兩年來，在英偉達、高通、AMD、英特爾、華為等科技公司加速布局的戰(zhàn)略規(guī)劃下，芯片領域競爭愈演愈烈。如今隨著人工智能時代的到來，再次為芯片市場激發(fā)新的活力，而與此同時，這意味著新一輪的芯片大戰(zhàn)也即將開啟。
英特爾的復雜“芯事”
用一句話來形容摩爾時代的英特爾，那就是內有實力，外有強援。
這使其在當時的處理器市場，幾乎沒有一個重量級的對手。沒錯，AMD當時根本不配跟英特爾相提并論。甚至有專家認為，如果不是反壟斷法的約束，英特爾很可能已經(jīng)把AMD擊垮或者收購了。
而時間轉回2019年，畫風陡然一變。認為從長遠角度講，英特爾將失去在全球處理器市場的絕對壟斷地位。最終英特爾和AMD的市場份額甚至達到各占50％的平衡點。更玄幻的是，這一幕已經(jīng)在發(fā)生了，在韓國區(qū)域市場，AMD竟然真的達到了53．58％，開始擺脫“千年老二”的身份。AMD的逆襲與英特爾的滑落一樣，令人唏噓。而細究英特爾的無奈，有兩個關鍵節(jié)點是值得注意的。
其一，是“失而難復得”的x86 CPU市場。
盡管英特爾重啟了奔騰G3420，但x86 CPU市場逐漸被AMD攻占，已成不爭的事實。AMD的處理器占據(jù)高達78％的份額，并且從7月份以來一直穩(wěn)定在這一水平。
而就在幾年前，英特爾還占據(jù)了x86 CPU市場90％以上的份額。
有意思的是，這是英特爾“主動”讓出的江山。
其二，則是久攻不下的AI新品堡壘。
主動放棄了CPU的江山，英特爾要干嘛去？答案是沖擊“全硅”領域30％的市場份額。
簡單來說，就是朝著GPU市場、AI市場，以及FPGA市場猛攻。
這也是為什么，英特爾過去幾年開啟了“購物狂”模式。2016年，收購了邊緣和視覺AI創(chuàng)業(yè)公司Movidius。同年，以3．5億美元拿下Nervana，進軍深度學習訓練芯片市場。2017年，以153億美元收購以色列自動駕駛企業(yè)Mobileye更是令業(yè)界咋舌。如果Habana Labs收購案完成，英特爾在AI產品上的組合可以說是遍及了邊緣計算、數(shù)據(jù)中心，從CPU到ASIC等各種業(yè)務支撐。
這能幫助英特爾拿下新市場嗎？不得不說，入局晚的英特爾在人工智能芯片領域也只能說是個“弟弟”。
過去幾年，英偉達憑借其最早投資人工智能領域的優(yōu)勢，憑借GPU業(yè)績成為了資本市場的絕對寵兒，也成了該領域的領跑者，占據(jù)絕對優(yōu)勢。在2018年全球人工智能芯片公司榜單中，英偉達穩(wěn)坐頭把交椅。
英特爾芯事：我們對CPU市場份額沒有興趣
不過，花了大錢的英特爾實力也并不弱，早在2016年就推出了專用于深度學習訓練和深度學習推理的Nervana AI芯片，2019CES上，還推出了Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡處理器（NNP－I）。其在相關技術上的積累也很全面，包括用于AI邊緣計算開發(fā)的工具套件OpenVINO，可以用于推理芯片，以及16nm Myriad X VPU這樣的視覺處理器，Stratix 10 FPGA云端芯片等等。
目前看來，英特爾已經(jīng)在多條硅賽道，以及5G、云、邊緣計算等領域布局，但快速變化迭代之中，卻無法一局定勝負。
最為直接的原因是，曾經(jīng)“獨孤求敗”的英特爾，如今卻面臨谷歌、臉書、微軟、亞馬遜以及華為、寒武紀等中國廠商的挑戰(zhàn)，他們都在不斷將新技術和產品推向市場，并且各有千秋。根據(jù)紐約時報的統(tǒng)計，還有超過40家創(chuàng)業(yè)公司進入AI芯片領域。
強大競爭者的你爭我奪，Nervana是否前功盡棄，這些都讓英特爾在AI硬件格局中的未來更加不明確。最直接的影響，就是英特爾在高性能計算上的并沒有想象中那么如魚得水。因為競爭者并沒有要將市場拱手相讓的高風亮節(jié)。前不久，英偉達就跟英特爾的老東家微軟達成了一項協(xié)議，在Azure上部署一個云上最大的GPU加速超級計算機。AMD Epyc處理器也有了亞馬遜、微軟Azure等新客戶。
英特爾在高性能計算領域，可能并沒有預想的那么有競爭力。
轉型邏輯
英特爾公司最為人所知的是個人電腦處理器。但是從2016年開始，這家公司為自己選定了一條新的賽道，打算成為一家數(shù)據(jù)公司。
2013年，人工智能的興起使AI芯片成為了全球芯片產業(yè)里的“網(wǎng)紅”，AI芯片創(chuàng)業(yè)公司頻出，谷歌、亞馬遜、百度、阿里、華為等大型互聯(lián)網(wǎng)公司或云計算公司紛紛自研AI芯片，至今方興未艾。
這意味著，未來智能世界對算力的需求發(fā)生了顯著變化，通用計算芯片雖然仍將是數(shù)據(jù)中心里的主流芯片，但大型數(shù)據(jù)中心越來越需要多樣化的、經(jīng)過定制的算力，去處理更龐大的數(shù)據(jù)和執(zhí)行更復雜的算法。
不僅于此，5G、物聯(lián)網(wǎng)多項技術的疊加帶來的不僅是數(shù)據(jù)的爆發(fā)式增長，也讓數(shù)據(jù)計算和存儲變得無處不在。
英特爾的這一輪轉型是基于對趨勢的判斷。所謂數(shù)據(jù)公司，對于英特爾來說有兩層含義。其一，這并非說英特爾要造數(shù)據(jù)，更不是意味著放棄芯片設計制造，而是英特爾認為未來世界是基于數(shù)據(jù)的，計算將無處不在且類型多樣，英特爾要去滿足這種需求。其二，英特爾不僅僅滿足芯片制造本身，需要滲透產業(yè)鏈的更多環(huán)節(jié)，才能讓行業(yè)用戶更好地去計算、存儲、傳輸、利用數(shù)據(jù)。
此時回顧英特爾公司的第一次轉型頗有意義。創(chuàng)建于1968年的英特爾公司，是全球最大的半導體生產企業(yè)，也是“硅谷”最有代表性的企業(yè)之一。英特爾的兩位創(chuàng)始人，一位是發(fā)明了集成電路的羅伯特·諾伊斯（Robert Noyce），另一位是提出“摩爾定律”的戈登·摩爾（Gordon Moore）。公司的第三位員工安迪·格魯夫（Andy Grove）則是后來主導英特爾第一次轉型的核心推手，也是全球企業(yè)管理大師之一。
英特爾公司最初的產品是半導體存儲器芯片。1969年，英特爾推出自己的第一批產品——3101存儲器芯片，隨后又推出1101和1103，這種價廉物美的產品深受歡迎，供不應求，它的誕生正式宣告了磁芯存儲器的滅亡。1971年，英特爾公司股票上市。
由于英特爾在存儲芯片上的不斷創(chuàng)新，使得全球計算機產業(yè)發(fā)生了革命性的演進，當時，英特爾在這個領域眸睨天下，市占率近乎100％。但到了上世紀80年代，日本公司突然崛起，以超大的投入和驚人的高效，迅速吞噬英特爾存儲芯片的市場份額。
時任英特爾CEO的格羅夫以“偏執(zhí)狂”著稱，在一次又一次的會議、沒完沒了的爭吵之后，他做出了轉移戰(zhàn)線的決策。這是英特爾歷史上的第一次重大轉型，在當時，這相當于放棄了一片森林，重建另一片森林，無論內外，這都是令人難以接受的。
格羅夫當時判定，電腦市場很可能會迅速發(fā)展起來，但只要英特爾仍然與其他芯片制造商分享自己的設計，就只能作為一個命運不定的配件供應商，受制于比它大60倍的IBM。英特爾必須使自己成為微處理器的唯一貨源，才能主宰自己的命運。
但保守派認為，英特爾可以在這片已經(jīng)成勢的森林里進一步做深護城河，嘗試打敗新進入者，畢竟存儲芯片的整體市場并沒有下滑，相對于轉換賽道，這個選擇更安全。
格羅夫最終堅持重建一片森林。1985年秋天開始，英特爾全力投入到微處理器的開發(fā)和研制中，一年后推出當時具備跨時代意義的386微處理器，一舉激活市場。以此為節(jié)點，作為存儲器之王的英特爾公司逐步消失，更為強大的微處理器帝國根據(jù)地逐步穩(wěn)固。
到了1992年，英特爾的銷售額達58億美元，利潤首次突破10億美元，成為世界上最大的半導體企業(yè)。英特爾和微軟取代了IBM，逐漸成為整個計算機產業(yè)的領導者。
前后對比來看，兩次轉型的外部環(huán)境是完全不同的。第一次轉型英特爾的既有賽道并沒有萎縮，只是進入了更加強大的競爭對手；這一次轉型，英特爾的賽道大為拓寬，需要抓住新機會。
相同的是，英特爾兩次轉型的目的，都是為了抓住一個更加廣闊的市場。上一輪轉型幫助英特爾創(chuàng)造了PC新時代；這一輪轉型如果成功，英特爾將不只站在數(shù)字化市場的幕后，而是成為主角。Navin Shenoy說，英特爾發(fā)展歷史上最大的機會就擺在面前，英特爾想要抓住。