美國每年約出生超過 60 萬個早產(chǎn)兒，其中就約有 20 萬個早產(chǎn)兒因大腦無法協(xié)調(diào)吸吮、吞嚥，與呼吸動作，而產(chǎn)生喂食與進食方面的問題。早產(chǎn)兒往往有數(shù)個星期甚至數(shù)個月的時間，均必須插管或戴上氧氣面罩協(xié)助呼吸。卻也因此可能在大腦發(fā)展的重要階段，造成早產(chǎn)兒學(xué)習(xí)進食的障礙。
KC BioMediX 為位于美國堪薩斯州紹尼市 (Shawnee) 的醫(yī)療器材公司，正開發(fā)名為 NTrainer System 的系統(tǒng)，為協(xié)助早產(chǎn)兒學(xué)習(xí)口部進食并提升其存活率。該系統(tǒng)是以電腦化的橡皮奶嘴為基礎(chǔ)，只要朝橡皮奶嘴輕輕吹氣，即可讓奶嘴尖端產(chǎn)生脈波。醫(yī)師與護士將以此項裝置更進一步得知早產(chǎn)兒的進食能力，并可接著進行讓早產(chǎn)兒學(xué)習(xí)吸吮的療程。
研究報告顯示，NTrainer System 療程可刺激早產(chǎn)兒的大腦，且縮短他們必須倚賴胃管進食的時間；亦藉此提高早產(chǎn)兒的存活率。在此之前訓(xùn)練早產(chǎn)兒吸吮的方法，都是將戴了手套的手指頭直接湊到嬰兒的嘴巴，讓他們練習(xí)類似吸吮的感覺，因此 KC BioMediX 公司的負責(zé)人，同時也是開發(fā)這項技術(shù)的工程師，將此項裝置視為療程的重大進步。
NTrainer System 設(shè)計
在剛開始時，KC BioMediX 公司是使用客制化的嵌入式解決方桉，并搭配另一家公司想要能量產(chǎn)此項醫(yī)療裝置。但是成本明顯過高，因此我們決定回到公司自行開發(fā)。
在僅僅 3 個星期內(nèi)，我們的軟件總工程師使用ni.com/labview/zhs"> LabVIEW 圖形化開發(fā)軟件 與 compactrio/zhs">CompactRIO 硬件，所建立的 CompactRIO 系統(tǒng)功能即取代了客制化的嵌入式解決方桉。我們接著使用 LabVIEW Real-Time、LabVIEW FPGA，與 LabVIEW 狀態(tài)圖 (Statechart) 模組開發(fā)出所需的軟件架構(gòu)。針對第一階段的量產(chǎn)，我們使用 CompactRIO 布署該系統(tǒng)。針對大量布署作業(yè)，我們則使用 NI 單卡式 RIO 建立更高效益的裝置，且不致浪費我們的軟件開發(fā)成本。
透過 NI LabVIEW 與 NI CompactRIO，我們縮減了美金 25 萬元的開發(fā)成本；此外不需開發(fā)客制控制軟件與驅(qū)動程式，更將 4 個月的開發(fā)時間縮短至僅僅 4 個星期。