經(jīng)過一輪激烈的游說戰(zhàn)后，美國電氣和電子工程師學(xué)會(huì)(以下簡稱“IEEE”)剛剛進(jìn)行了政策調(diào)整，可能因此削弱專利持有者對技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的影響，并對其利益構(gòu)成沖擊。
包括英特爾、蘋果和微軟在內(nèi)的眾多公司一直在施壓IEEE調(diào)整章程，以便降低電子設(shè)備廠商支付的專利授權(quán)費(fèi)。這項(xiàng)計(jì)劃遭到了高通等重要專利持有者的堅(jiān)決反對，后者每年都可以通過向智能手機(jī)廠商授權(quán)專利獲得數(shù)十億美元的收入。
美國司法部上周也表態(tài)支持這項(xiàng)提案，而IEEE也最終于上周日批準(zhǔn)了這項(xiàng)提案。但高通和其他反對者仍然認(rèn)為，此次規(guī)章修改可能傷害他們的創(chuàng)新動(dòng)力。
新的章程進(jìn)行了多項(xiàng)調(diào)整，例如，不鼓勵(lì)專利持有者通過申請法院禁令施壓相關(guān)廠商支付專利費(fèi)。“此次調(diào)整的影響堪比地震。”高通副總裁兼國際政府事務(wù)法律顧問肖恩·墨菲(Sean Murphy)說。
高通和其他反對者表示，此次改革的支持者操縱審批過程，對相關(guān)辯論施加限制。但I(xiàn)EEE官員并不認(rèn)同這種說法，該組織在上周日發(fā)表的聲明中說：“最新變化源自嚴(yán)格的程序，在過去兩年充分吸收了各方利益相關(guān)者的建議。”
事實(shí)上，此番糾紛也是近年來愈演愈烈的專利大戰(zhàn)的一部分，其中很多官司都源自智能手機(jī)市場。目前為止，IEEE主要在WiFi和以太網(wǎng)技術(shù)等領(lǐng)域發(fā)揮作用，通過設(shè)計(jì)相關(guān)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)確保不同公司的產(chǎn)品能夠相互配合。
IEEE還有可能在制定5G蜂窩技術(shù)的過程中扮演重要角色，這項(xiàng)技術(shù)將使用一些WiFi延伸技術(shù)。
部分行業(yè)高管表示，英特爾等企業(yè)都在努力推動(dòng)專利變革，以確保5G技術(shù)走上不同于3G和4G標(biāo)準(zhǔn)的道路——高通通過后兩項(xiàng)技術(shù)獲得了不菲的專利收入。
英特爾高管表示，他們的最終目標(biāo)是澄清專利規(guī)則，消除過高的專利費(fèi)用，并使IEEE與最近的法院判決和其他標(biāo)準(zhǔn)制定組織協(xié)調(diào)一致。
“此次調(diào)整對競爭有利，對消費(fèi)者有利，并將推動(dòng)和獎(jiǎng)勵(lì)創(chuàng)新。”英特爾標(biāo)準(zhǔn)部門負(fù)責(zé)人辛迪·法茨(Cindy Faatz)說。
根據(jù)IEEE的政策，“標(biāo)準(zhǔn)要素專利”必須要以“公平、合理、一視同仁”的方式授權(quán)給其他企業(yè)使用。但關(guān)鍵問題在于，IEEE等相關(guān)機(jī)構(gòu)通常都沒有對所謂的“合理”究竟是何含義給出定義。
而IEEE在此次修改的章程中認(rèn)定，合理費(fèi)率應(yīng)當(dāng)按照“最小可售單位”收取。這與當(dāng)今手機(jī)行業(yè)的慣常做法相悖。例如，高通會(huì)以手機(jī)批發(fā)價(jià)(通常為幾百美元)為基礎(chǔ)，按照一定百分比收取費(fèi)用。而按照新規(guī)，IEEE建議以相關(guān)芯片的價(jià)格(通常為幾十美元)為基礎(chǔ)，按照一定百分比收取費(fèi)用。
蘋果最近對愛立信發(fā)起了類似的訴訟，后者同樣借助自己的無線技術(shù)專利向相關(guān)廠商施壓。在IEEE的章程修改問題上，愛立信與高通持有相同立場。
高通的墨菲表示，單純根據(jù)芯片價(jià)格收取專利費(fèi)，無法公平地反映該公司為整個(gè)智能手機(jī)行業(yè)做出的貢獻(xiàn)，可能會(huì)打壓他們繼續(xù)展開研發(fā)投資的熱情。
不過，由于IEEE的新規(guī)與其他標(biāo)準(zhǔn)組織存在沖突，因此相關(guān)企業(yè)可能放棄IEEE，從而妨礙未來的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一。
“章程變化既有可能排擠一些公司，也有可能引發(fā)困惑，這都會(huì)拖慢IEEE在5G技術(shù)上的進(jìn)程。”威廉·梅里特(William Merritt)說，他擔(dān)任CEO的無線技術(shù)研究公司InterDigital也反對這項(xiàng)變化。
除此之外，反壟斷問題也逐漸引發(fā)人們的關(guān)注。為高通和愛立信提供咨詢工作，同時(shí)擔(dān)任Criterion Economics董事長的格雷戈里·賽達(dá)克(Gregory Sidak)在一封發(fā)給美國司法部的公開信中表示，此番章程變化將幫助那些支付專利費(fèi)的企業(yè)組成一個(gè)非法的卡特爾。
但美國司法部反壟斷部門首席檢察官助理雷娜塔·海斯(Renata Hesse)卻支持這項(xiàng)調(diào)整。她認(rèn)為此事不存在法律問題，并表示，此番規(guī)章調(diào)整將有助于專利授權(quán)談判，減少不合理的授權(quán)要求，并增強(qiáng)不同技術(shù)之間的競爭。
“司法部認(rèn)為，此次調(diào)整有望給競爭和消費(fèi)者帶來好處。”海斯說。