人工智能（AI）已經(jīng)成為全球科技行業(yè)的一個(gè)熱門詞匯，各家公司紛紛推出了該主題的業(yè)務(wù)發(fā)展戰(zhàn)略。雖然出發(fā)落后，但是蘋果也已經(jīng)向人工智能進(jìn)行投資和布局。
據(jù)彭博社最新消息，蘋果正在開(kāi)發(fā)一款人工智能專用芯片，可能用于蘋果多種設(shè)備，承擔(dān)人工智能相關(guān)的計(jì)算工作。
據(jù)報(bào)道，蘋果這款專用芯片可能命名為“蘋果神經(jīng)引擎”，它將被植入到智能手機(jī)在內(nèi)的蘋果多種電子設(shè)備中。這款芯片將會(huì)分擔(dān)有關(guān)人工智能的復(fù)雜計(jì)算任務(wù)，其中包括用戶臉部識(shí)別、語(yǔ)音識(shí)別以及增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等用途。
彭博社報(bào)道指出，如果采用獨(dú)立的人工智能芯片，蘋果設(shè)備的整體性能將得到提高，其中包括電池續(xù)航能力等。
今年秋季，蘋果將會(huì)發(fā)布三款新手機(jī)，其中包括一款升級(jí)內(nèi)容較多的十年版手機(jī)（紀(jì)念iPhone問(wèn)世十周年），該手機(jī)將會(huì)提供無(wú)線充電、采用OLED屏幕、提高屏占比。目前還不清楚蘋果的人工智能芯片，是否會(huì)被植入到十年版新手機(jī)中。
據(jù)報(bào)道，蘋果之所以單獨(dú)設(shè)計(jì)人工智能芯片，是希望幫助智能手機(jī)和移動(dòng)設(shè)備中的應(yīng)用處理器（蘋果自行設(shè)計(jì)A系列處理器）和圖形處理器，減輕處理負(fù)擔(dān)，提高設(shè)備性能。
此前，除了應(yīng)用處理器之外，蘋果也曾經(jīng)使用或者親自設(shè)計(jì)單獨(dú)的芯片，來(lái)完成一部分工作，比如在蘋果手機(jī)中，該公司設(shè)計(jì)了一塊專用的安全芯片，存放蘋果支付有關(guān)的身份信息。在蘋果藍(lán)牙耳機(jī)中，其也使用了單獨(dú)的芯片負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)同步任務(wù)。
需要指出的是，在人工智能領(lǐng)域，蘋果目前處于落后態(tài)勢(shì)。歷史上，蘋果對(duì)于科技研發(fā)投入不足，導(dǎo)致在諸多創(chuàng)新領(lǐng)域落后于對(duì)手，這當(dāng)中包括了虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、自動(dòng)駕駛、電動(dòng)車、人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)等等。
人工智能技術(shù)的落后，導(dǎo)致了蘋果的語(yǔ)音助手Siri在智商水平、用戶上下文語(yǔ)音理解水平上明顯落后于對(duì)手，Siri甚至成為一些蘋果手機(jī)用戶故意戲弄的對(duì)象。
蘋果已經(jīng)意識(shí)到了人工智能領(lǐng)域的不足，過(guò)去收購(gòu)了許多公司，從外部招募了諸多優(yōu)秀人才，并且在美國(guó)西雅圖市設(shè)立了人工智能研發(fā)機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)的重要任務(wù)之一，就是提升Siri的智商水平。
目前還不清楚蘋果的人工智能專用芯片，是否也是西雅圖的研發(fā)機(jī)構(gòu)來(lái)進(jìn)行設(shè)計(jì)。
對(duì)于人工智能，蘋果高管對(duì)媒體披露的內(nèi)容并不多。不過(guò)庫(kù)克等高管過(guò)去已經(jīng)明確證實(shí)，蘋果對(duì)于和人工智能緊密相關(guān)的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)很感興趣，目前已經(jīng)進(jìn)行了投資。
據(jù)諸多媒體報(bào)道，蘋果正在研發(fā)一款增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡，將會(huì)結(jié)合蘋果手機(jī)給用戶呈現(xiàn)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的體驗(yàn)，據(jù)悉蘋果研發(fā)眼鏡的合作伙伴是知名鏡頭公司蔡思。不過(guò)這款增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品，是否能夠在秋季和十年版手機(jī)一起對(duì)外發(fā)布，目前仍不得而知。
需要指出的是，蘋果正在將芯片設(shè)計(jì)工作從過(guò)去的外部采購(gòu)變成親自設(shè)計(jì)。蘋果已經(jīng)通知了圖形芯片和電源管理芯片的供應(yīng)商，表示將會(huì)自行設(shè)計(jì)產(chǎn)品，未來(lái)將會(huì)停止采購(gòu)。受此影響，多家蘋果芯片供應(yīng)商的股價(jià)出現(xiàn)了暴跌。
迄今為止，蘋果在智能手機(jī)中主要設(shè)計(jì)A系列處理器。據(jù)悉，蘋果正在自行設(shè)計(jì)圖形處理器。通過(guò)獨(dú)立設(shè)計(jì)、生產(chǎn)更多處理器，蘋果可以進(jìn)一步降低采購(gòu)成本，在產(chǎn)品開(kāi)發(fā)方面獲得更多的控制權(quán)。
在去年的一個(gè)場(chǎng)合，蘋果首席財(cái)務(wù)官馬斯特里也對(duì)媒體證實(shí)，蘋果的研發(fā)支出比過(guò)去增加了20億美元，主要是蘋果增加了芯片設(shè)計(jì)的比重，另外也在開(kāi)發(fā)各種傳感器。不過(guò)這位高管并未詳細(xì)披露蘋果都在設(shè)計(jì)哪些用途的芯片。
在設(shè)計(jì)完成之后，蘋果一般委托三星電子半導(dǎo)體事業(yè)部或是臺(tái)灣臺(tái)積電公司來(lái)生產(chǎn)這些芯片。蘋果旗下并未擁有大規(guī)模芯片制造工廠。