自動駕駛汽車依靠人工智能、視覺計算、雷達、監控裝置和全球定位系統協同合作，讓電腦可以在沒有任何人類主動的操作下，自動安全地操作機動車輛。

由于汽車市場的激烈競爭和非汽車行業企業的參與，為面向未來和提高競爭力，日本主要汽車企業宣布將增加本年度(2017年4月-2018年3月)的研發費用，以加快對尖端技術研發的先期投資。汽車產業受到自動駕駛和互聯汽車等創新技術的影響，將發生巨大變化。

以美國谷歌為主的非汽車企業和電動汽車企業特斯拉等異軍突起，加快了行業的變化。日本企業擔心未來這些企業將獲得控制權，迅速奪走既有市場。日本各企業增加研發投資的背景在于利用自動駕駛和互聯汽車等先進技術的未來業界結構將發生改變。日產汽車本年度的研發費用除用于領先占優的電動技術之外，還將加強自動駕駛開發。日本預測今后1-2年里電動汽車市場的續航距離差別將會縮小，而回歸到商品魅力的競爭上。

日本7家汽車企業本年度研發費用將達到28560億日元，其中，馬自達、斯巴魯、鈴木、三菱汽車計劃超過兩位數的百分比增長。本年度7家汽車企業研發費用(比上一年度增加百分比)如下：豐田10500億日元(1.2%)、日產5250億日元(7.1%)、本田7500億日元(9.4%)、馬自達1400億日元(10.3%)、斯巴魯1340億日元(17.3%)、鈴木1500億日元(14.1%)、三菱汽車1070億日元(20.2%)。

豐田汽車總裁認為，汽車產業正面臨顛覆性變化，特別是人工智能和自動駕駛等新領域將成為關鍵。該企業營業額雖然連續兩個年度下降，在研發費用方面卻增加了1.2%，將連續4年超過1萬億日元。豐田將推動自動駕駛的安全技術開發。本田也將重點放在自動駕駛和下一代環保型汽車等新領域，利用自有技術加強與美國谷歌在完全自動駕駛方面的共同研發。斯巴魯本年度研發費用于開發電動汽車和駕駛輔助系統EyeSight。日產汽車將加強利用電動技術的產品開發，維持領先優勢。