高通公司(Qualcomm)正在從支持人與人的連接加速擴展至支持人與物、物與物的連接。
“我們目前每天提供超過100萬顆物聯(lián)網芯片，全世界大概有15億的聯(lián)網設備應用了高通的物聯(lián)網技術。” 高通物聯(lián)網產品管理高級副總裁Raj Talluri近日表示，過去30年，高通技術驅動智能手機行業(yè)變革，全世界數(shù)十億人被連接起來;未來30年，高通一方面也將繼續(xù)深耕智能手機行業(yè)、做多人與人的連接;另一方面將在人與物、物與物的連接上下功夫。
IDC預測顯示，到2020年，全球物聯(lián)網連接數(shù)量將接近300億個，物聯(lián)網市場規(guī)模在2020年以前將按照每年16.9%的速度遞增，在2020年將增至1.7萬億美元。而在主要設備廠商相關預測中，到2025年物聯(lián)網連接數(shù)量將在500億個到1000億個之間。很顯然，物聯(lián)網芯片市場是一個更加令人激動的市場。
“兩條腿”走路切入物聯(lián)網市場
高通正在通過兩種方式加速擁抱萬物智能互聯(lián)，一種是通過投資方式支持物聯(lián)網新興領域的創(chuàng)新企業(yè)，另一種是通過提供驍龍移動平臺的方式滿足更多的物聯(lián)網細分市場需求。
最近幾年，高通加快在物聯(lián)網、機器人(21.670, 0.19, 0.88%)、人工智能，VR&AR等新興領域尋找創(chuàng)業(yè)型獨角獸的速度。其中，投資可穿戴大廠Fitbit就是成功案例之一。
“投資運動可穿戴設備或者是大數(shù)據(jù)，是高通成功投資的幾個領域之一。”高通創(chuàng)投資深行業(yè)總監(jiān)Keith Muhart近日表示，高通創(chuàng)投基金的規(guī)模已經高達5億美元，高通會先圈定具備未來前景的產業(yè)，然后進行市場調研和數(shù)據(jù)分析，最后在選定的領域中鎖定具有前景的投資標的。
Keith Muhart還介紹，許多大型創(chuàng)投機構一般會在同一個細分領域中選擇投資2~3個互為競爭對手的企業(yè)，從而確保自己的投資不會失敗，有些創(chuàng)投機構最后甚至會將一個廠商并購下來，但高通往往只會選擇一個廠商，并會聯(lián)合其他創(chuàng)投機構一同投資，持股比例一般會在20%左右，少數(shù)情況會達到25%左右，因為我們是希望用自己的投資來帶動其他機構更多的投資，共同發(fā)展這個行業(yè)的新模式、新創(chuàng)新。
Keith Muhart還披露，物聯(lián)網(IOT)、機器人、VR&AR、健康醫(yī)療、數(shù)據(jù)中心等五大領域是高通創(chuàng)投關注的重點領域，尤其看好物聯(lián)網產業(yè)未來將成為影響人類生活的重要領域。
令人驚訝的消息還包括，根據(jù)高通物聯(lián)網部門高管的介紹，該公司的物聯(lián)網芯片產品，目前已覆蓋可穿戴設備、人工智能，VR&AR、機器人、車聯(lián)網、清潔能源、醫(yī)療健康、智能家居等幾十個物聯(lián)網細分市場。行動不可謂不神速，因為高通物聯(lián)網部門自成立到2015年推出相關芯片產品，至今也不過三五年時間。
高通是如何將基礎技術推向物聯(lián)網領域的?比如在生物特征識別領域，高通擁有超聲波指紋識別技術和3D傳感(3D Sensing)技術等，相當實用的超聲波指紋識別技術將于2017年年底、2018年年初與全面屏設計的智能手機一起面市;不過，因為人類10個手指的全感應耗費時間，將3D傳感技術集成在攝像頭上用于人臉識別顯然效率更高。高通工程部一位高管近日介紹，高通3D傳感技術2018年開始將應用于智能手機，未來還將應用于安防、汽車電子、機器人、VR/AR等細分領域的聯(lián)網設備市場。
即便僅僅是在中國市場，高通在物聯(lián)網市場的拓展速度已經非常之快。聞泰科技(23.280, -0.03, -0.13%)(600745.SH)是國內一家知名的ODM(Original Design Manufacturer，即原始設計制造商)廠商，該公司最新公告指出，公司將致力于第一時間基于高通的芯片平臺進行開發(fā)，將高通新平臺、新技術推廣到智能手機、VR/AR、車聯(lián)網/汽車電子、平板電腦/筆記本電腦、物聯(lián)網等領域。
另據(jù)了解，高通、中國移動研究院、摩拜單車自2017年5月已開始在中國開展首個LTE IOT多模外場測試，嘗試通過在摩拜單車智能鎖中加入高通MDM 9206多模LTE IOT調制解調器，并通過集成在其中的LTE連接和全球導航衛(wèi)星系統(tǒng)定位功能，加快摩拜單車智能鎖開鎖速度，并提升摩拜對單車的持續(xù)監(jiān)測、實時管理能力。而中國民營車企代表——吉利汽車集團也在不久之前宣布采用高通驍龍汽車平臺開發(fā)新一代信息娛樂系統(tǒng)。
優(yōu)勢在于“全網通”的覆蓋能力
高通之所以能夠大范圍快速切入物聯(lián)網市場，既與其在移動通信領域的技術積淀有關，也與其清晰的物聯(lián)網研發(fā)戰(zhàn)略有關。
2016年6月，國際標準化組織3GPP在Release 13上推出兩個全新的LTE規(guī)格，一個是Cat-M1(即eMTC)，一個是Cat-NB1(即NB-IoT)。這也就意味著，作為3GPP Release 13確定的兩種窄帶物聯(lián)網技術，eMTC和NB-IoT將與全球各國的電信運營商部署的4G LTE并存，可以很大程度上利用現(xiàn)存的FDD-LTE和TDD-LTE網絡基礎設施。同時也意味著，萬物智能互聯(lián)時代技術上的實現(xiàn)方式，就是eMTC、NB-IoT現(xiàn)在與4G-LTE、未來與5G的雙模、多模演進，從而推動物聯(lián)網市場的快速發(fā)展。
高通的優(yōu)勢在于，2015年10月就率先推出了支持Cat M1/NB-1雙模的MDM9206調制解調器，這讓物聯(lián)網產品能在全球一系列不同的運營商網絡中運行，實現(xiàn)產品全球覆蓋的最大化和規(guī)模化。實際上，可以理解為高通在設計面向物聯(lián)網市場的產品研發(fā)方案時，已經確定了雙模、多模甚至是“全網通”的方向，因為MDM9206還可以兼容4G LTE甚至2G GSM網絡，這將充分保證連接的穩(wěn)定性以及應用的可靠性。
另一方面，尤其對擔當投資建網任務的電信運營商來說，基于蜂窩技術的物聯(lián)網連接設備，顯然要比基于Wi-Fi、藍牙等技術的物聯(lián)網設備更有價值，因為前者可以帶來更多的流量收入。但Machina Research的預測顯示，到2025年，所有物聯(lián)網連接中的72%將使用Wi-Fi、藍牙等不易計費的短距離傳輸技術。因此，高通在物聯(lián)網研發(fā)上的策略是，不僅支持Cat-M1、Cat-NB1、4G LTE、3G、2G“全網通”，而且支持Wi-Fi、藍牙連接，同時還在開發(fā)新的技術，一方面支持物聯(lián)網的演進和發(fā)展，另一方面確保高通在物聯(lián)網市場上不會錯失任何一個方向。
不久前，中國移動正式推出了NB-IoT/eMTC/GSM三模通信模組A9500。該通信模組就采用高通 MDM9206 LTE IoT調制解調器，具有低功耗、低帶寬、長達數(shù)年的續(xù)航時間和更廣覆蓋的特性，同時支持語音通話以及TCP/IP協(xié)議。
根據(jù)GSA的相關報告，目前全球有19家運營商正在部署NB-IoT網絡，預計到2017年年底，NB-IoT商用網絡將達到25個。其中，北美市場的重點聚焦在eMTC商用上，其后才是NB-IoT。歐洲和亞洲市場選擇優(yōu)先在2017年部署NB-IoT。原因在于，北美的4G網絡部署在低頻上，商用eMTC相對更為容易;而歐洲及中國的4G網絡建設在高頻上，部署NB-IoT更適合網絡演進。
在中國，工信部們已經明確提出，到2017年底，支持窄帶物聯(lián)網NB-IoT的基站數(shù)量必須達到40萬個。中國三大電信運營商已開始了對其移動通信網絡的改造，業(yè)內預計，2020年中國支持NB-IoT的基站規(guī)模將達到150萬個，中國將擁有一張覆蓋全國的NB-loT網絡。不過，中國三大電信運營商在積極部署NB-IoT的同時，也在力推eMTC，只是NB-IoT網絡將更快商用而已。
隨著萬物智能互聯(lián)時代的到來，一個巨大的產業(yè)空間已經徐徐打開。高通所具有的技術能力，使之可以把不同的IP、不同的能力集成在一個標準的IoT模塊中，這種模塊不僅符合了電信運營商的建網思路，也抓住了全球用戶實際的使用需求。也許正如聞泰科技在最新公告中所預測的，“未來3~5年，全球主流芯片的市場格局難以改變，高通將繼續(xù)引領移動物聯(lián)網發(fā)展浪潮，而聞泰科技和高通的深度合作模式，也將給產業(yè)帶來探索和實踐價值。”