當前，全球汽車產業的自動化、智能化變革逐漸步入深水區，推動汽車從傳統單純的交通工具不斷演變為大型智能移動終端，由軟件進行驅動。而隨著汽車上搭載的各種軟件數量越來越多，便意味著需要經常對它們進行更新升級，在此過程中，OTA不僅僅作為了一個技術功能，更是一個系統工程，同時也作為整車廠數字化運營管理中一個核心部件，迎來了發展“第二春”。
“我們預計未來兩三年，OTA升級技術將會在汽車領域迅速普及，并大規模上市。”日前，位于硅谷的OTA整車刷寫和車載以太網方案提供商Excelfore的創始人及CEO Shrinath Acharya 在接受記者采訪時如是說。在Shrinath 看來，當前國內外越來越多的車企均在進行OTA相關技術部署，特別是一些新型的電動汽車公司，諸如特斯拉，研發步伐已經走在了技術發展的前列，這對整個OTA技術在汽車領域的普及應用起到了重要的推動作用。而中國，更是活躍著大量新型的電動汽車公司，因此相較于全球其他市場，發展將尤為迅猛，甚至有望全球領先。
Excelfore創始人及CEO Shrinath Acharya
OTA迎發展新“風口”
畢竟隨著汽車零部件智能化、自動化水平的不斷提升，未來車內搭載的各種軟件將越來越多，毋庸置疑這些軟件也需要升級維護，尤其在特斯拉已經將OTA技術大規模應用在自家車型上之后，越來越多的車企及相關企業開始投入到汽車OTA 的研發當中，帶動OTA步入新的發展階段。
“我們可以看到，現在市場上的OTA智能解決方案已經是第三代了，前面兩代技術主要集中在單一ECU的升級上，如Tbox升級。而現在，則開始不斷趨向于整車功能的更新，包括一些安全部件的更新。”
出現這一變化的原因是多方面的。據Shrinath介紹，首先是提升客戶滿意度的需要，過去消費者如果要對汽車進行升級，必須要將車子開到4S店，體驗非常不好。“所以我身邊的朋友很少有人愿意去4S店升級，特別對于導航這樣的功能，大家更愿意通過手機來實現。因為手機導航如果要升級的話，坐在家里就可以完成。”而OTA的出現，讓4S店在汽車升級過程中不再是必要環節。
其次，目前從整車廠的角度來說，為了統一管理整車零部件升級，在各自零部件軟件版本系統，零部件型號，配置，安全系統管理，售后系統對接上，OTA的云端和車端方案，可以完整的把整車廠各個服務系統建立對接，從而實現整車廠對整車零部件的軟硬件管理，對接售后系統，從而提供整車廠的數字化運營，從我們現在對國內各大整車廠的服務部署了解來看，他們都在規劃和布局數字化運營和管理體系，OTA的服務其實可以很好的對接這部分系統實現，加快整車廠數字化運營建設步伐。
同時OTA升級可以降低車企的售后維護成本。車輛升級雖然是為了提升汽車安全，但其實這一過程本身也伴隨著風險，所以車企賦予4S店對車輛進行升級權利的同時，也需要付給4S店一定的費用。這對于車企來說，是一種支出。但如果采用OTA技術，則可以在一定程度上減少這種支出，甚至還有助于降低車企對缺陷產品的召回頻率，減少召回成本。
再者，OTA技術還可以用于快速修復車輛缺陷。過去在4S店承擔主要的汽車升級功能時，4S店凡是對一個故障進行升級，均需要車企支付一定的費用，由此造成車企對于一些小的故障，常常選擇不升級。OTA的應用，讓車企在系統發生問題之前預見風險并進行修復升級成為可能，不僅降低了安全風險，同時提升了客戶滿意度。
“正是基于這幾點優勢，當前很多車企都在部署OTA相關技術。整體來看，新型的電動汽車公司由于在這方面有著天然的優勢——‘包袱’輕，可以從起步階段對整個車型的架構進行設計，因此發展較快。而傳統的汽車廠商，動作偏慢，甚至很多傳統的車企還處于OTA第一技術階段，只能對單個的ECU進行更新升級。”Shrinath表示。
“而從全球來看，眾所周知中國活躍著很多的新型電動汽車公司，包括一些北美或歐洲市場的新型電動汽車公司，也或多或少有一些中國資本的背景，由此導致中國相較于全球其他市場，OTA發展更迅猛。在此背景下，近兩年中國一些傳統的車企，也在逐漸追趕這種發展速度，規劃OTA技術并展開研發。預計不久的將來，OTA技術有望在汽車領域大規模普及。”
安全問題不容忽視
雖然很多人對于OTA 的認知來源于手機OTA，而從技術特點上來看，汽車OTA確實和手機OTA類似，但真正在實施過程中，兩者還是有很大的區別，特別是安全問題。舉個例子，手機在進行OTA升級時，如果升級不成功，最差的情況不過是手機變“磚頭”，而汽車情況則大不一樣，稍有不慎就是車損人傷。
“所以對于汽車OTA，我們不能很隨便地做整車ECU升級，而必須要在一個合適的時間、合適的地點以及車輛合適的狀態下進行升級。”這就要求車企制定相應的升級策略，特別是對“合適”二字進行定義，以盡可能安全、經濟的方式來開展這項操作，而不是像手機一樣在任何時間、任何地點實施升級。
以車輛狀態為例，據Shrinath介紹，目前大部分的汽車升級都是在汽車靜止狀態下開展的，特別對于一些關鍵的系統，升級時一定要保持車輛靜止，且電池電量足夠，否則可能會出現一些意想不到的事故。但對于一些APP，則可以在車輛行駛過程中升級，只要保證這些升級即使出現異常，也不會影響車輛的安全行駛即可。”
從這一點上來講，在對汽車進行升級時，其實首先要讓云端與目標車輛進行通訊，以鎖定需要升級的車輛，之后對車輛的狀態不斷進行監測，保證車輛狀態符合升級要求，譬如網絡是否良好、電池電量是否能夠維持升級……一旦云端檢測到車輛處于一個“合適”的狀態，就會立刻建立連接，進行安全升級。
“當然，升級從某種程度上來講，相當于把車輛從一個狀態導入到另一個狀態，在此過程中不可避免會出現一些錯誤。這種情況下，就需要制定一些防錯機制，來保證車輛的功能安全，如斷點續傳，在目前已知的OTA防錯機制中，屬于一種最基本的技術方案。除此之外還有回滾機制，因為當車輛系統進行升級后，新的版本系統可能不穩定，這種情況下可以通過回滾機制退回到之前的版本，保證車輛安全。”而在這兩種主流的防錯機制之外，Shrinath透露，excelfore還有一個“安全內核”的概念，用于保障系統與云端的安全連接，及對軟件進行升級。
“整體來看，在OTA升級過程中，excelfore主要關注三個級別的安全：端對端的安全，即從開發者開始到后來的整車廠、汽車產品，保證所有的數據通道都是安全的，數據是經過加密的，最后開發出來的軟件是經過安全等級驗證了的，甚至最開始開發者的身份，也經過了安全驗證。架構安全，包括使用一些行業標準協議及安全算法，如哈希算法，來保證整個架構體系的安全性，同時這種安全策略還會與時俱進，結合業界標準不斷完善。生態安全，基于excelfore的安全架構，我們可以建立整個生態系統的安全機制，包括車內安全、車到云端的安全連接及傳輸和云端安全，這里面也會有一些合作伙伴，我們一起維護整個OTA生態系統的安全。”值得一提的是，在OTA安全方面，目前大多數企業關注的重點在云端到tbox的連接上，而很少關注車輛內部ECU之間的安全，這是excelfore比較領先的地方。
“此外，excelfore在OTA領域的技術專利主要體現在自適應差分升級上。何為自適應差分升級？就是可以根據汽車CPU的狀態、網絡狀態、車輛ECU的處理能力等，自動調節差分的比例，以達到最佳的OTA狀態。”
不過，在Shrinath看來，縱然excelfore在OTA方面有著成熟的技術，要將OTA更好地應用于汽車行業，還需要借助產業聯盟的力量。“目前，OTA市場的現狀是每家企業都有自己特別的要求，由此導致整個行業缺乏統一的OTA實現方式，開發成本自然會很高，同時也拉長了產品導入市場的周期。所以我們倡導成立了eSync，這個聯盟在不久的將來會正式對外發布，用于解決目前OTA普及過程中面臨的一些問題。”
中國將是投資布局的重中之重
毫無疑問，在excelfore的智能移解決方案中，OTA占據了非常重要的地位。但這只是excelfore業務體系的一部分，除此之外，Shrinath指出——excelfore在以太網和云端應用方面也有非常成熟的技術策略。
“在以太網技術方面，我們目前關注的重點是整車電子電器架構的設計，未來還會基于以太網做骨干協議，提供基于以太網的診斷服務，以及以太網硬件設計解決方案。而云端應用方面，則主要提供基于人工智能的eLearn平臺，該平臺會包含一些OTA功能，后期可通過數據分析大幅降低OTA的實施成本。”
什么是eLearn平臺？據Shrinath介紹，eLearn是excelfore面向生態系統的解決方案，該方案融合了大數據、機器學習、人工智能引擎等技術，將來不僅僅可以給OEM提供服務，第三方服務提供商甚至整個生態鏈，都有望受益于該平臺。比如保險，通過數據分析及智能提取，可以把相應的數據從整車廠導入到保險公司，如此一來保險公司可以識別更優質的客戶，從而給終端用戶提供差異化服務，提升利潤水平。而整車廠則可以通過數據的共享，從保險公司獲取資金回饋，可謂創造“多贏”局面。
“目前，我們的eLearn已經開發完成，將在2018年初的CES上展出。”與此同時，excelfore具有多項車到云eSync?系統和eLearn?云端機器智能系統的專利技術，在此基礎上，下一步excelfore計劃開放SDK接口，方便車廠、tie1集成excelfore的方案。
市場布局上，Shrinath透露，excelfore將在中國建設除美國總部以外全球最大的研發中心。“大家可以看到，當前中國的汽車市場非常活躍，特別是電動車和自動駕駛的發展，異常迅猛，我們期待面向下一代汽車提供我們核心的技術，幫客戶創造價值。所以對中國市場，我們將展開長期投入，并且會直接與整車廠展開相關的合作。”
據悉，excelfore是2017年才進入中國市場的，在短短的幾個月內，憑借以太網、OTA等領域的成熟技術，已經與國內的整車廠展開了多個合作項目，包括部分新興的電動汽車公司。“未來，我們將隨著項目的不斷拓展，考慮在其他的地方設立辦事處，當然第一階段還是專注于上海研發中心的建設。”談及下一步的在華規劃，Shrinath憧憬道。