由于深色吸收光線，無人駕駛汽車的導(dǎo)航激光碰到黑色不會反射，導(dǎo)致無法檢測黑色汽車。世界最大的汽車涂料生產(chǎn)商PPG正在設(shè)計一種涂料，使激光器發(fā)射的近紅外光能夠穿過黑色汽車的外層，并從反光底層反彈，從而使傳感器看到它。
一個世紀以前，Henry Ford發(fā)明了大量T型車來改變運輸方式，當(dāng)時它只有黑色款式。為了滿足買家的個性化需求，隨后制造商推出各種色系的汽車。現(xiàn)在，該行業(yè)正在努力改變原有顏色，以解決無人駕駛汽車的危險盲點。由于深色吸收光線，無人駕駛汽車的導(dǎo)航激光碰到黑色不會反射，導(dǎo)致無法檢測黑色汽車。
所以，這對制作油漆的老牌公司來說蘊藏著巨大的潛力。世界最大的汽車涂料生產(chǎn)商PPG正在設(shè)計一種涂料，使激光器發(fā)射的近紅外光能夠穿過黑色汽車的外層，并從反光底層反彈，從而使傳感器看到它。這個想法是PPG從紫色茄子獲取的靈感，正如農(nóng)場使用類似的技巧在炎熱天氣下保持涼爽。
PPG和其他公司看到了解決無人駕駛技術(shù)最棘手問題的有利時機，即使道路上的汽車數(shù)量減少，也能確保對其產(chǎn)品的需求。
汽車已經(jīng)可以通過配置的傳感器進行自主泊車、自動剎車、避開障礙物，并找到正確的車道。油漆和涂料會干擾或改善這些傳感器的性能，艾仕得涂料系統(tǒng)有限公司CTO Barry Snyder 說：“從油漆的角度來看，無人駕駛汽車帶來了一些新的重大問題。但是，只要有技術(shù)就可以參與我們面臨的挑戰(zhàn)?！?/p>
無人駕駛汽車的普及將鼓勵更多的乘用車共享，從而減少新車銷量，給油漆制造商帶來諸多威脅。人為駕駛事故的減少會使維修店油漆銷量下降，對于從汽車涂料中獲得超過80％收入的艾仕得來說，風(fēng)險尤其高。
但是前景依然看好，PPG CTO David Bem說：“無人駕駛汽車需要的油漆、密封劑和其他涂層要比目前的多一倍。如果電動馬達成為無人駕駛汽車的主流動力模式，涂料使用量增加幅度將超過10倍。即使汽車制造商生產(chǎn)量因共享汽車的使用而縮小，我們?nèi)匀荒芸吹皆鲩L。“
這主要是因為電動汽車需要巨型電池組，車上的每個組件都需要特殊涂層。有的防止過熱，有的防止潮濕或腐蝕。根據(jù)PPG統(tǒng)計，電動汽車可能需要超過1，000平方米的涂料，而傳統(tǒng)汽車則只需要約70平方米。
“你正在經(jīng)歷100年來汽車動力總成的第一次重大改變，”茄子技術(shù)發(fā)明人、PPG高級科學(xué)家Stuart Hellring說。
PPG CEO Mike McGarry任命了一個特別委員會，要求直接向他匯報。他們的目的是從制造商身上尋找新的商機，包括從特斯拉公司到準備將無人駕駛汽車推向市場的通用汽車公司。目前，這支獨立團隊正在關(guān)注電池方向。
為了防止飛機客艙在太陽眩光下過熱，PPG重新設(shè)計了最初開發(fā)的涂層系統(tǒng)，并從2015年開始應(yīng)用于飛機上。該技術(shù)基于茄子生物特性，能使穿透紫色表面的近紅外光在白色肉體的作用下反射出去。根據(jù)PPG的報道，涂層系統(tǒng)將飛機外表溫度降低25°F，艙內(nèi)溫度降溫6°F左右。
PPG用特種顏料替代深色涂料中的吸光炭黑，其中一些由化工巨頭BASF SE制造。雖然舊式汽車不會使用這種檢測增強型油漆，但自動駕駛汽車會使用聲納、雷達和攝像頭進行導(dǎo)航。PPG表示，這些技術(shù)將有助于縮小差距，直到新涂料出現(xiàn)。
在與汽車制造商討論激光雷達時， PPG發(fā)現(xiàn)還可以解決其他問題。一些汽車油漆的金屬光澤會干擾保險杠后面的雷達系統(tǒng)，所以PPG開發(fā)出專門研究雷達吸收涂層的康明微波設(shè)備，尋找解決方案。當(dāng)汽車制造商抱怨傳感器的性能下降，如變臟或結(jié)冰時，Bem表示，PPG開發(fā)了改變涂層微觀表面以排斥水和泥漿并防止結(jié)冰的方法。
他說：“不同于在汽車上使用一種多功能涂層，我們在不同區(qū)域可以涂上四種、五種或六種不同類型的涂層。越復(fù)雜，越有利于我們這樣的公司?！?/p>
PPG還在開發(fā)一種可應(yīng)用于無人駕駛汽車的條形碼，這種條形碼的顏色肉眼不可察覺，但可以由其他車輛掃描，得到有關(guān)品牌、型號的信息以及制動距離等性能數(shù)據(jù)。該技術(shù)還可以部署在路牌和其他道路設(shè)施上，幫助無人駕駛車輛導(dǎo)航。
卡內(nèi)基梅隆大學(xué)機器人研究所首席項目科學(xué)家Christoph Mertz說，盡管大多數(shù)無人駕駛汽車都是通過無線電信號進行通信，但條形碼具有強大的系統(tǒng)，可以作為備受歡迎的備份。“冗余總好的，特別對于無人駕駛汽車，如果出現(xiàn)錯誤，很可能就是致命的。任何需要傳遞的信息，最好都能用多種方式傳遞，”他說。
Snyder說，一些解決方案會產(chǎn)生其他需要解決的問題。如果車輛涂有自潔涂層來保持傳感器清潔，則不用粘附在表面上的潤色油漆來增加維護和修理的挑戰(zhàn)性。但是，對于涂料公司來說這是好事，因為他們將不得不提供新的防刮劑。
“除了重新油漆，難道還有其他防止污垢不粘住的辦法嗎？”Snyder問?！巴苛暇褪俏覀兊氖聵I(yè)?！?/p>