適用于少量用戶場合的小型蜂窩基站—家用基站已于近期問世，將成為實現(xiàn)無線數(shù)據(jù)服務的關鍵技術，正如Analysys的AlastairBrydon博士所言，“家用基站具備改變電信產(chǎn)業(yè)的潛力”。
最初的設想是把家用基站做成類似于WiFi接入點那樣的純粹家用產(chǎn)品，主要是為了改善室內(nèi)信號覆蓋、減輕日益擁擠的宏蜂窩網(wǎng)絡中的3G數(shù)據(jù)流以及為無線網(wǎng)絡運營商提供應對VoIP及WiFi威脅的方法。但人們越來越發(fā)現(xiàn)家用基站的潛力遠遠超過了這些：它們能夠提供企業(yè)所需要的融合服務；隨著移動寬帶和4G應用日益增多，家用基站可以扮演都市“熱區(qū)”的角色，使得運營商在其需要的地方精確實現(xiàn)信號覆蓋和容量方面的目標；它們甚至可能成為在人口稀少的農(nóng)村地區(qū)提供高性價比移動通信覆蓋服務的關鍵。在某些方面，家用基站這些新功能還可取代傳統(tǒng)微微蜂窩基站的應用。
沃達豐、Comcast、Sprint和軟銀等運營商都支持這一構想，并明確指出對他們來說家用基站的廣泛部署越快越好。但這卻是一個讓原始設備制造商們頭疼的問題，因為無論用于何處的家用基站其需求與限制條件都與以往的產(chǎn)品截然不同。
這也是業(yè)界首次需認真考慮基礎設施的供應和易用性問題。對于用戶自行安裝的家用產(chǎn)品來說，這是一個涉及到“成敗”的關鍵，而在那些運營商主導的應用如都市熱區(qū)和為企業(yè)提供服務的場合，這個問題也同樣重要。如果安裝每個家用基站都需要熟練技術人員花費大量時間進行配置(傳統(tǒng)的微微蜂窩基站就是這樣)，那么部署成千上萬的家用基站其代價將非常高昂。
同樣，運營商也應認識到家用基站需要高可靠性和低維護成本。因此所有的家用基站必須包括自優(yōu)化網(wǎng)絡(SON)功能，以降低大量基站的網(wǎng)絡維護成本。更重要的是還必須要有保證相鄰家用基站能夠在無線頻譜范圍內(nèi)實現(xiàn)順利通訊的功能，同時不會對宏蜂窩網(wǎng)絡造成干擾。同樣，家用基站必須與核心(有線)運營商網(wǎng)絡實現(xiàn)無縫和可擴展連接，而核心網(wǎng)也須不斷改進以便能與眾多單獨接入點有效整合。
家用基站還需要包含安全功能，這絕對是至關重要的。除了顯而易見的防范服務盜竊和保護用戶數(shù)據(jù)外，實際上還有更重要的作用。由于家用基站直接連接到移動運營商的網(wǎng)絡中心，因此如果沒有最嚴格的安全措施，惡意用戶就可以使用它發(fā)動一場危及到整個蜂窩網(wǎng)絡的攻擊。
除包含新的功能，OEM廠商還需在成本方面實現(xiàn)新突破。宏蜂窩基站的價格通常在10,000美元以上；而家用基站的物料清單(雖然目前這還是一個有爭議的問題)必須低于150美元，面對大眾家用產(chǎn)品市場其價格應足夠低。
最后一點也很重要，就是在易用性之外，家用基站還具備了很多消費類產(chǎn)品所具有的設計特性，尤其是小體積和低功耗。基于DSP的千兆赫解決方案需要幾平方厘米硅片空間和超過10W的功耗，根本達不到上述要求。
因此只有通過硅集成方法才能化解諸如新功能、低價格和低功耗帶來的壓力。為滿足這些需求，無線基帶芯片廠商已開始提供一種新的半導體器件—單芯片家用基站，這是WCDMA領域最先進的產(chǎn)品，例如picoChip的PC302。
由于cdma2000和WCDMA都已經(jīng)實現(xiàn)廣泛部署，所以基于這些標準的大部分家用基站應用都被覆蓋。相反，像中國的TD-SCDMA這樣的新標準和LTE等未來發(fā)展項目，將會從一開始就包括家用基站，并將其作為運營商網(wǎng)絡的固有組成部分。同時由于WCDMA已是世界各地大批量部署的成熟標準，所以其結(jié)果是WCDMA市場會極力沿著“消費化”道路前進。
在傳統(tǒng)網(wǎng)絡構建方式下，基站部署要經(jīng)過精心的計劃和協(xié)調(diào)，而消費化帶來的影響除了文化沖擊外，另一個就是可擺脫這種傳統(tǒng)方法。當然這對家用基站并不適用，但卻是許多變化及標準中增加一些額外應用的根本原因。
過去的網(wǎng)絡架構是手動規(guī)劃和配置的，對GSM來說，這意味著復雜的頻率規(guī)劃，因為基于WCDMA的系統(tǒng)要求配置獨特的擾碼。當節(jié)點加入到網(wǎng)絡時，傳統(tǒng)基站的傳輸功率還需要進行設置并不斷調(diào)整。自配置家用基站必須自動執(zhí)行所有這些任務，這一功能是整個設計工作的主要組成部分。為了做到這點，系統(tǒng)設計師需要獲得周邊環(huán)境無線通信信息—正是這一要求使得單芯片家用基站方案完全支持SON規(guī)則非常重要。另外家用基站芯片還要提供增強的安全性功能，以進行驗證、定位檢測、加密和防御DoS攻擊。
家用基站的出現(xiàn)也涉及到整個網(wǎng)絡架構。傳統(tǒng)WCDMA網(wǎng)絡包含一個與無線網(wǎng)絡控制器(RNC)連接并與核心網(wǎng)絡溝通的基站(NodeB)，NodeB和RNC之間的接口采用3GPPlub標準(TS25.434)，通過昂貴的專門租用線路實現(xiàn)。這樣安排家用基站將面臨巨大挑戰(zhàn)，因為RNC的設計根本就不能使其與小型網(wǎng)絡中的大量NodeB實現(xiàn)互連，雖然lub接口在理論上是標準的，但通常包含一些專用器件，租用線路不可能用于大眾市場，而且傳統(tǒng)架構也不適用于大眾市場寬帶連接本身所具有的競爭性和不對稱性。也許最重要的是，迄今為止由RNC提供的許多無線控制功能(比如決定使用什么無線信道或分組調(diào)度)需要在本地由家用基站來提供。
這可以通過在家用基站接入點(或FAP)上將RNC和控制器的大部分功能轉(zhuǎn)移到NodeB上實現(xiàn)。因此家用基站不僅需要支持空中接口，還要支持無線資源控制、用戶面加密和分組數(shù)據(jù)匯聚協(xié)議(PDCP)。
由于這一原因，家用基站系統(tǒng)級芯片(SOC)需要的不僅僅是成本優(yōu)化的“硬”版NodeBWCDMA物理層，還需更多處理能力和加速器以執(zhí)行RNC堆棧功能。此外，它還要有正確的處理能力：物理層信號處理以及堆棧控制平面和網(wǎng)絡處理的組合。
簡化無線子系統(tǒng)并降低成本與降低基帶器件成本同樣重要。無線和基帶芯片之間的無縫連接將無需使用外部元件(通常是FPGA)執(zhí)行諸如內(nèi)插和抽取濾波功能。
