美國(guó)空軍X-37B迷你航天飛機(jī)的下一次飛行初步確定在2015年5月20日，這是X-37B執(zhí)行的第四次飛行任務(wù)。

　　根據(jù)美國(guó)空軍快速能力辦公室飛行任務(wù)部主任對(duì)外公開的消息，X-37B的本次升空將對(duì)多項(xiàng)空間技術(shù)進(jìn)行測(cè)試，其中之一為測(cè)試新型推進(jìn)系統(tǒng)，能夠提升X-37B的在軌機(jī)動(dòng)能力。

　　本次發(fā)射使用了聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Atlas V型火箭，X-37B垂直安裝在火箭的有效載荷艙內(nèi)，發(fā)射方式類似于航天飛機(jī)，因此也被定位為迷你航天飛機(jī)。

　　X-37B有何神功？

　　X-37B作為一種可自主返回的航天器，在結(jié)構(gòu)上擁有機(jī)翼這樣的結(jié)構(gòu)，具有一定的大氣層內(nèi)飛行性能，與傳統(tǒng)的航天器有著本質(zhì)的區(qū)別。

　　雖然X-37B與航天飛機(jī)的外觀有些近似，但整體規(guī)模要小得多，翼展為4.5米， 高度為2.9米，長(zhǎng)為8.9米，幾乎把Atlas V型火箭的整流罩?jǐn)D得滿滿的。Atlas V型火箭的推動(dòng)力足夠強(qiáng)大，能夠把質(zhì)量為5噸左右的X-37B送入近地軌道，由于X-37B執(zhí)行的任務(wù)屬于絕密級(jí)，因此軌道參數(shù)外界很難知曉。

　　X-37B的活動(dòng)范圍極大，可從200公里的近地軌道至接近1000公里的軌道上，這也是X-37B任務(wù)的精華所在，在任何時(shí)間有能力進(jìn)入任意一條軌道，執(zhí)行各種軌 道監(jiān)視、攔截等任務(wù)。

　　前三架次任務(wù)解讀

　　到目前為止，X-37B的前三架次都已順利完成，第一架次任務(wù)在2010年4月22日?qǐng)?zhí)行，運(yùn)行224天;第二架次運(yùn)行468天;第三架次運(yùn)行674天。

　　每一次軌道任務(wù)的時(shí)間都被拉長(zhǎng)，這說明X-37B確實(shí)在軌道上進(jìn)行了各種測(cè)試，而且項(xiàng)目還挺多。這一切得益于X-37B上攜帶的載荷艙，其內(nèi)部空間相當(dāng)于一輛皮卡車的后備箱，能夠安裝小型軌道武器、機(jī)械臂等。

　　從中可以看出X-37B執(zhí)行的任務(wù)非同一般，比如可用機(jī)械臂捕獲敵方在軌運(yùn)行的航天器、打開載荷艙內(nèi)的激光武器對(duì)軌道目標(biāo)進(jìn)行攻擊、亦或利用軌道相機(jī)完成對(duì)地 面目標(biāo)的偵察等。然后快速脫離軌道，可選擇降落，也可以進(jìn)入更高的軌道以等待下一次任務(wù)。