除了私人防務承包商，美國空軍從65年前就開始通過各種渠道獲得蘇制戰機，用于測試和演訓。這種做法一直持續至今。其中，最具傳奇色彩和代表性的，莫過于冷戰時期美軍的一支神秘“假想敵”部隊——“紅鷹”中隊。今天，我們一起來探秘美國空軍“磨刀石”——“紅鷹”中隊的前世今生。
美國“榮耀飛行”公司購自烏克蘭的蘇-27飛機資料圖。來源：“榮耀飛行”公司官方網站
近日，美國《海軍陸戰隊時報》披露，美國海軍陸戰隊計劃使用俄羅斯米-24或米-17直升機作為“假想敵戰機”進行軍事演習。在招標書中，美軍要求防務承包商提供的米-24武裝直升機每年能參加5次年度演習、保證40個晝間飛行小時的訓練時間。
其實，涂有碎片樣式迷彩和紅星機徽的“神秘”戰機，在美國上空與美機“大戰”，這種情形對美軍特別是美國海空軍來說，并不算新鮮事。對飛行員而言，仿真針對性對抗訓練必不可少。不過，如果用己方的飛機模擬互相對抗，在仿真度上并不能令人滿意——在技術和外形上，對手的戰機都和己方戰機存在明顯差別。
如果能搞到對手的戰機，“真刀真槍”開練，無疑是一種捷徑。目前，美國國內有多家大型私人防務承包商（即“假想敵”公司）可以提供類似服務。頻頻出現在美國海空軍演習中的“幼獅”、米格-21以及蘇-27等戰機，絕大多數是這些私人防務公司提供的。
事實上，除了私人防務承包商，美國空軍從65年前就開始通過各種渠道獲得蘇制戰機，用于測試和演訓。這種做法一直持續至今。其中，最具傳奇色彩和代表性的，莫過于冷戰時期美軍的一支神秘“假想敵”部隊——“紅鷹”中隊。今天，我們一起來探秘美國空軍“磨刀石”——“紅鷹”中隊的前世今生。
“紅鷹”前傳
很顯然，冷戰時期的美國不可能從蘇聯直接獲得戰機。因此，美軍所使用的蘇制戰機，往往是美國情報機構在世界各地秘密活動的成果。據悉，一般情況下，美國獲得蘇制戰機的途徑主要有三種，即叛逃者、盟國和國際武器市場。
1953年朝鮮戰爭結束后，美軍意外地獲得了一架米格-15比斯戰斗機。這架飛機隨后被運到美國，成為美國空軍獲得的首架可飛的蘇制戰機。
在越南戰爭的前幾年，美國海空軍飛行員被小巧的“米格”戰機打得焦頭爛額。特別是年輕的“菜鳥”飛行員，缺乏經驗的他們面對“米格”戰機經常在前10次空戰中就被無情地“干掉”。
1966年，以色列通過情報機關策反了一名伊拉克飛行員。這名飛行員駕駛一架米格-21戰斗機叛逃到以色列。1968年2月，美國空軍用一架美制F-4“鬼怪II”戰斗機，從以色列“換”到了這架米格-21。3個月后，美軍又將這架經過167個測試架次的米格-21“還”給了以色列。此后，敘利亞有兩架米格-17戰斗機“迷航誤降”以色列機場，以色列又把它們交給美軍進行測試。
不必說，這種“測試”的成果相當可觀：美軍飛行員終于找到了一些應對“米格”機群之策。嘗到甜頭的美國空軍希望能夠進一步擴大測試范圍，乃至成立一個專門使用蘇制戰機的“假想敵”部隊，作為戰斗機飛行員的“磨刀石”，以此提升空戰水平。
“紅鷹”問世
1972年，美國空軍組建了“入侵者”中隊。這個中隊最早裝備的是T-38“禽爪”教練機，以模擬蘇聯空軍的戰術聞名，曾多次在美國空軍演習中擔任“假想敵”部隊。1975年首屆“紅旗”軍演之后，“入侵者”開始換裝F-5E戰斗機。但是，不管怎么換裝，終究還是自家的飛機，再怎么演也和真實的“敵機”有很大的差距。
其實，早在首個“入侵者”中隊組建之時，美國空軍就開始秘密招募一批尖子飛行員和機務人員，培訓他們熟悉“米格”戰斗機的使用。
1973年，來自印度尼西亞的第一批4架米格-21戰機，悄悄運抵美國內華達州人跡罕至的格魯姆湖畔。此后，又有數架米格-17和米格-21不斷飛抵這片號稱“51區”的神秘基地。1977年，美軍第4477測試評估中隊正式在此組建，這標志著美國空軍對“米格”戰機的研究使用進入實戰化階段。同年，中隊得到了來自埃及的13架米格-23戰機。1979年1月，已經初具規模的4477測試評估中隊正式得名“紅鷹”中隊，是美軍密級最高的部隊之一。
“紅鷹”中隊最主要的任務，是測試蘇制戰機的性能，對其技術和戰術特點進行深入的研究，發現其存在的弱點，并有針對性地提出新戰法，充當“磨刀石”錘煉其他飛行部隊。
“紅鷹”解散
成立半年后，“紅鷹”中隊就展開了與“藍軍”的第一次演習。此后9年間，駕駛米格-17/21/23戰機的“紅鷹”中隊飛行員，一共與美國航空兵部隊進行了15264個架次的對抗飛行。通過與貨真價實的“米格”戰機過招，大量美軍飛行員獲得了寶貴的對抗經驗，大幅提高了美軍空戰的獵殺率。
1988年，隨著冷戰末期美蘇對抗烈度逐漸減弱，“紅鷹”中隊被解散了。但這一項目產生的“紅利”卻仍在持續。在“沙漠風暴”行動中，美軍飛行員擊落40余架伊拉克戰斗機，其中不乏米格-21、米格-23，乃至更先進的米格-29。在科索沃戰爭中，美軍飛行員又擊落多架米格-29戰斗機。這些美軍飛行員大多在“紅旗”演習中與“紅鷹”中隊進行過對抗，對“米格”戰機的技術和戰術特點比較了解，因此得以擊落對手。
2006年，美國空軍官方解密了整個項目。但是，“紅鷹”的故事并沒有結束，美國搜集非盟國武器裝備，對其進行研究的活動從未停歇。
隨著冷戰結束后國際政治格局的劇變，雖然“紅鷹”中隊早已不復存在，但美國飛行員前往“化敵為友”的前華約國家測試各類蘇制戰機已成“家常便飯”。此外，得益于美國發達的民間航空產業，美國數家私人防務承包商運營著一些“米格”戰機供美軍繼續“練兵”。不過，這些老式“米格”戰機的性能已經不能滿足訓練需要，因此美國不斷試圖獲得新式俄制戰機及其零部件。
“紅鷹”變臉
近年來，常常有美國空軍使用米格-29和蘇-27等三代機進行測試的傳聞。據美國媒體統計，美國先后從白俄羅斯和烏克蘭獲得了5架蘇-27，而米格-29則主要來自摩爾多瓦。
每隔一段時間，類似的消息就會以或明或暗的方式流傳開來。有趣的是，這個在內華達州沙漠中對俄制戰機孜孜不倦地進行測試研究的單位，隸屬于美國空軍空戰司令部，非官方綽號就是“紅鷹”。
盡管美軍盡可能掩飾這些項目的存在，但世上沒有不透風的墻。神通廣大的美國航空愛好者多次在“51區”拍攝到一些涂有獨特藍色迷彩的“側衛”戰機。
2017年9月的一次“神秘事故”，更是再次引發世人關注。美國空軍飛行員埃里克·舒爾茨中校在一次飛行事故中喪生，他的公開身份是美軍第28名取得F-35戰機飛行資質的飛行員。由于墜機地點在神秘的“51區”，美國官方對發生事故的具體機型諱莫如深。時任美國空軍參謀長的戴夫·古德費恩上將在網絡上表示，“我只能確定地說，那不是一架F-35”。這一切迷霧般的呈現，使得此次事故的真相一直撲朔迷離。
“神通”更廣大的美國媒體經過深挖后爆料：失事時，舒爾茨駕駛的正是一架屬于美國空軍某測試評估單位的蘇-27。俄羅斯一位退休試飛員也對媒體表示，舒爾茨中校曾在墜機前一個月與其交流過駕駛蘇-27的經驗。當時這位老試飛員警告舒爾茨“不要嘗試操縱蘇-27做某些危險動作”。
很多分析認為，舒爾茨是在駕駛蘇-27摸索其極限性能時失事的。不過，參考“紅鷹”中隊解散后將近20年的解密周期，舒爾茨的最后一個架次里究竟藏著多少秘密，很可能還要等若干年后才能為世人知曉。
2017年9月12日，瑞典薩博公司對外展示了“鷹獅”多用途戰斗機家族的最新成員——鷹獅“入侵者”。該機采用的是雙座布局，沒有武器發射能力，但是保留了雷達和頭盔顯示器，專門用于執行模擬“敵方”戰斗機的訓練任務。據稱，“入侵者”的目標客戶就是那些為美軍和英軍提供外包訓練服務的“假想敵”公司。
不僅僅是戰機，半個多世紀以來，美國一直竭盡所能地去獲取“假想敵”裝備的各類武器。例如，蘇聯解體后，美國曾直接采購了一批俄制Kh-31導彈，改裝為MA-31超聲速靶彈，供美國海軍訓練如何對抗超聲速反艦導彈。
美軍傾力打造“磨刀石”并屢屢獲益的背后，有其強大的實力和國際環境做支撐，但其精神內核更值得每一支勁旅學習借鑒——在強烈的備戰意識驅動下，想盡一切辦法主動了解對手的武器性能，達到知己知彼，方能百戰不殆。