6月6日，工業和信息化部向中國電信、中國移動、中國聯通、中國廣電網絡等四個網絡服務提供商發放了5G商用牌照。無論是時間、數量還是牌照的許可范圍，都遠超此前行業內的普遍預期。這一方面反映了5G產業鏈的快速成熟，正如工信部總工程師張峰在4月時指出的，“5G產業鏈主要環節已基本達到商用水平”；另一方面，也順應了社會各界對5G的呼喚與渴望，在今年年初相繼召開的各省、市、自治區兩會上，全國31個省級政府的工作報告中，有26個將5G列為2019年重點任務，可見加快5G的部署與應用推廣，已成全社會的戰略共識。
5G發展獲得如此高的關注，說明社會各界已經充分認識到移動通信對社會經濟發展的強大帶動作用，也體現了社會生產力發展、信息消費升級和千行百業數字化轉型的強勁需求。GSMA的《2019移動經濟報告》顯示，2018年全球移動技術與服務行業共產生了3.9萬億美元的經濟增加值，約占2018年全球GDP的4.6%。到2023年，這一占比將上升至4.8%，尤其是5G將為全球經濟發展做出顯著貢獻。GSMA預測，在未來15年內，5G將為全球經濟發展貢獻2.2萬億美元，尤其是對于制造業、公共事業、專業服務等垂直行業的數字化轉型，5G將做出更為重要的貢獻。對于我國市場，工信部信息通信研究院也做出測算，預計在2020—2025年，我國5G商用帶動的信息消費規模將超過8萬億元，直接帶動經濟總產出達10.6萬億元。目前我國經濟發展面臨復雜的外部環境，迫切需要通過5G的部署帶動信息消費升級，提升信息消費水平，形成新的消費引擎。同時，5G網絡作為重要的信息基礎設施，還能促進各行業數字化轉型，促進各個生產環節的效率提升，提高全社會生產力。
在消費者市場，信息消費的升級需要通信網絡能夠為消費者提供全新的使用體驗，提供更高的網絡速度、更完善的網絡覆蓋、更新穎的終端設備和業務應用。5G網絡是提升消費者體驗的重要基礎，而5G業務的展開則可成為促進消費升級的重要契機。例如，韓國運營商LG U+在5G部署過程中就明確以能夠提供流暢的VR觀看體驗為5G網絡的設計目標，室外環境中小區邊緣區域的目標數據速率為100Mbps，室內小區邊緣區域也要達到30Mbps。以這樣優質的網絡為基礎，運營商就可以為消費者提供VR/AR等新型業務。這樣不但為帶來流量消費的增加，還能帶動內容制作、硬件生產等更為廣闊的產業生態發育，促進整個信息消費市場的升級發展。
在消費者市場之外，5G還能在行業數字化轉型過程中扮演重要角色。傳統的行業信息化應用，普遍依賴于有線通信或專用的窄帶無線通信，這些傳統網絡技術已經無法適應千行百業數字化轉型的需求。為了提高勞動生產效率，行業數字化系統需要通信網絡更加靈活敏捷，在提供與光纖通信相媲美的帶寬與時延特性的同時，還能實現簡單快速的網絡部署，并能將行業數字化應用拓展到傳統有線通信不易到達之處，擴展其應用范圍。同時，行業數字化系統還需要盡可能多地借鑒和利用公眾通信網絡的發展成果。如果能夠共享公眾通信網絡的技術進步和經濟規模，將有助于行業數字化系統降低成本，加快行業數字化轉型的普及速度。
從這些角度看，5G的到來可謂正當其時。5G標準化啟動之初就提出了全新的設計目標，除了提供遠高于4G系統的數據速率之外，還要支持海量的物聯網連接，并實現高可靠、低時延的通信能力。2018年至2019年初，中國IMT-2020推進組組織行業內主要企業進行了5G系統的現場實驗與測試。測試結果顯示，5G在數據速率和時延等方面已經達到了相當高的性能水準。所有參試系統都能實現高于1Gbps的單用戶峰值數據速率，空中接口單向時延也基本達到4ms量級。華為更顯示出超強實力，實現了1.86Gbps的峰值速率和2ms的空口單向時延。可以說5G性能已與當前普遍應用的光纖通信系統相當。而作為無線系統，其部署的靈活度和敏捷性又能更好地幫助行業用戶滿足快速變化的市場需求。除了空中接口性能得到大幅提升，網絡切片和邊緣計算也將是5G時代網絡演進的重要特征。邊緣計算平臺可以靈活部署于企業園區、工廠、辦公場所等地，并支持行業用戶開發部署自己的數字化應用。這樣一方面可以有效縮短數據傳輸時延，降低對骨干網絡帶寬的需求，從而提升行業數字化應用的性能并降低成本，另一方面也可以有效地保護行業用戶的數據安全，降低數據泄漏風險。網絡切片則可以使行業用戶能夠借助公眾通信網的基礎設施和生態系統，既享受到公眾通信網絡的經濟規模，又可實現邏輯上的專用網絡。空中接口性能的提升與網絡架構的演進，使5G系統能夠完美適配行業數字化轉型的需求，助力千行百業進入新的發展階段。
在5G先發市場，電信運營商已普遍將垂直行業應用作為5G的標志性業務加以推廣，并利用各自特點推動5G行業市場的發展。例如：韓國SK Telecom在5G網絡商用之后就先后推出了基于5G網絡的智慧工廠（Smart Factory）和智慧辦公（Smart Office）等服務包（All-in-One Package），其中智慧工廠方案既包括了多功能機器人、自走機器人、AR眼鏡等硬件，也包括了數據分析平臺、人工智能引擎和部署咨詢服務等軟件資源。企業用戶可以利用多功能機器人在不同廠區或工位之間進行自動化物流傳遞，而自走機器人可作為工人的隨身助手，幫助工人取送必要的工具物資，AR眼鏡則可為工人的產品組裝或現場維修提供實時幫助。所有這些自動化控制過程都利用了基于5G連接的云端人工智能技術，5G連接和邊緣計算能力成為承載這些軟硬件的重要平臺。韓國另一個5G運營商LG U+，則利用身處LG企業集團的優勢，與LG電子和LG CNS（LG 集團專注于信息技術集成與服務的子公司）合作，除了開發與SK Telecom智慧工廠方案類似的智慧工廠套件之外，還利用LG CNS名為INFioT的物聯網業務平臺，開發出廠區環境智能檢測、基于人工智能圖像分析技術的貨物分揀與傳送等行業應用，5G網絡成為這些應用的基礎連接平臺。
在歐美市場，運營商也在積極開拓與垂直行業的合作。在英國Worcester，BT、O2與華為合作，構建了5G智慧工廠的實驗平臺。目前，博世在Worcester的工廠已經率先應用了基于5G的物聯網傳感器和數據分析平臺，運用這些技術來降低制造差錯。日本制造商山崎馬扎克在Worcester的工廠也應用了5G技術來提高工廠的生產效率，例如基于5G連接，資深工程師可以為在現場進行機器維護的工程師提供遠程指導。美國的AT&T則與拉什大學醫療中心合作，探索5G在醫療領域的應用，尤其是對“去中心化”醫療健康管理模式的支持，利用5G網絡的大帶寬和低時延特性，更好地支持院外急診、遠程診斷、家庭健康護理等醫療服務。
在我國國內，三大運營商也都對5G行業應用給予了高度重視，都成立了針對行業應用的5G聯合創新中心，積極探索與垂直行業的合作。今年4月，中國電信江蘇公司、國家電網南京供電公司與華為成功完成了全球首個基于3GPP 標準5G SA網絡和真實電網環境的電力切片測試，顯示出5G網絡支持高標準行業應用的巨大潛力。中國移動更是在成都、上海、雄安分別成立了產業研究院，分別針對教育、醫療、農業、工業互聯網、車聯網和智慧城市等領域，開展技術研究和產業合作，為開拓5G行業市場做準備。中國聯通也在雄安成立產業互聯網公司。這些動作都展現出國內三大運營商利用5G機遇，開拓行業市場的強烈意愿與堅定決心。
在六月底的MWC上海上，我們已經看到了一些5G技術賦能千行百業的實際成果。比如，華為與行業伙伴合作通過5G技術實現遠程操控1000公里外的洛陽三道莊礦區的挖掘機作業，5G的低延時特點保證了作業誤差達到可控范圍，實現安全作業。中國移動與巴塞羅那臨床醫院和上海東方醫院合作，在上海新國際博覽中心的場館里為上海東方醫院手術室提供了遠程實時指導。5G網絡下圖像和視頻影像傳輸的清晰度和速度都較4G網絡有極大提升，毫無卡頓和延遲，這對于醫生實際手術提供了非常大的幫助。中國電信則展示了5G助力制造業的成果。通過在汽車零配件企業的車間中部署5G，將車間內搬運機器人AGV接入低時延5G網絡，實現單體車間整體搬運效能每日提升500噸，單臺AGV效能提升5%；接入5G網絡的機床設備，故障率降低4%，綜合生產效率提升3%。中國電信還為某水泥企業提供了5G+MEC+機器視覺+SuperOS工業操作系統的綜合解決方案，構建互聯智能工廠，實現設備使用率提升約20%，單位產品成本下降10%~20%。
以上這些應用案例都顯示了5G助力千行百業數字化轉型的巨大潛力，但在暢想這一美好前景的同時，我們也必須意識到5G在行業市場的發展仍面臨諸多挑戰。行業用戶一方面希望受益于5G帶來的經濟規模以及網絡切片技術賦予的靈活性，另一方面仍對運營商網絡能否完全滿足自身數字化轉型的需求、能否保證自身信息安全、以及運營商的網絡建設節奏能否與企業自身的業務發展節奏相適應等方面存有疑慮。如何在安全、專業與規模和靈活之間尋求平衡，尋求最為合適的部署方式、商業模式和產業結構，仍是電信企業、垂直行業合作伙伴、以及監管機構需要共同面對的課題。
這種情況下，電信行業應該秉持更為開放的心態，突破既有利益格局，積極與行業用戶、云服務提供商、系統集成商等合作伙伴配合，探索靈活的、多樣化的合作模式，研究新型的網絡部署和頻譜使用方式，共同推動千行百業數字化轉型發展。監管機構也可以采取更加靈活務實的政策，進一步激發社會各行各業應用5G的積極性，充分釋放市場潛力，為5G發展創造更大的市場空間。