6.49 億，DeepMind 去年的虧損再創(chuàng)新高，甚至比當(dāng)年谷歌買下它花的錢還多。但與屢被轉(zhuǎn)賣的波士頓動(dòng)力命運(yùn)不同，谷歌對(duì)它的態(tài)度是：要多少給多少。
DeepMind 于 2010 年創(chuàng)辦，創(chuàng)始人為 Demis Hassabis、Mustafa Suleyman 和 Shane Legg，2014 年被谷歌以 6 億美元收購(gòu)。這家公司因其大量研究成果被社區(qū)所熟知，比如打敗圍棋世界冠軍的 AlphaGo、預(yù)測(cè)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的 AlphaFold 2 等等。
DeepMind 以在圍棋領(lǐng)域戰(zhàn)勝最強(qiáng)人類的 AlphaGo 開始廣為人們所知，2017 年 5 月，當(dāng)時(shí)的世界第一選手柯潔在人機(jī)大戰(zhàn)中 0 比 3 落敗。
然而，DeepMind 同樣被人記住的還有「燒錢」。
最近英國(guó)公司登記處的一份文件顯示，2019 年 DeepMind 虧損 6.49 億美元，相比 2018 年虧損額增長(zhǎng)了 1.5%。其中大部分支出為「人員及其他相關(guān)費(fèi)用」，共計(jì) 4.68 億英鎊（約合 6.34 億美元），相比 2018 年的 3.98 億英鎊（約合 5.4 億美元）有所增長(zhǎng)。
目前，DeepMind 在全球范圍內(nèi)有大約 1000 名員工，包括世界頂級(jí) AI 研究科學(xué)家，其年薪可能超過 100 萬(wàn)美元。DeepMind 麾下的頂尖人才通常擁有牛津、劍橋、斯坦福或 MIT 等學(xué)校的博士學(xué)位，并得到 Facebook、蘋果、亞馬遜和微軟等科技巨頭的追捧。
DeepMind 發(fā)言人表示：「在這些費(fèi)用覆蓋的時(shí)間里，DeepMind 的突破性成果為解決蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)預(yù)測(cè)這一生物學(xué) 50 年來重大挑戰(zhàn)奠定了基礎(chǔ)。DeepMind 還與谷歌團(tuán)隊(duì)合作為現(xiàn)實(shí)世界帶來影響。我們的團(tuán)隊(duì)參與了許多項(xiàng)目，包括提高風(fēng)力發(fā)電的可預(yù)測(cè)性、促進(jìn)塞倫蓋蒂的生態(tài)研究等。」
盡管虧損略有上升，但 DeepMind 2019 年的收入達(dá)到 2.66 億英鎊（約合 3.6 億美元），相比 2018 年的 1.03 億英鎊（約合 1.4 億美元）增長(zhǎng)了 158%。不過，DeepMind 的收入主要來源是 Alphabet 的其他子公司（包括谷歌）支付給 DeepMind 的研發(fā)費(fèi)用。
DeepMind 在 2014 年被谷歌以 6 億美元的價(jià)格收購(gòu)，目前 DeepMind 依靠其母公司 Alphabet 穩(wěn)定的資金流。
文件顯示，2019 年 Google Ireland 免除了 DeepMind 償還公司間貸款和所有應(yīng)計(jì)利息，共計(jì) 11 億英鎊（約合 15 億美元）。
DeepMind 的總部位于倫敦國(guó)王十字街（King's Cross）附近的谷歌大樓，但它計(jì)劃明年初搬到新的辦公地點(diǎn)。文件顯示，2019 年 DeepMind 共花費(fèi) 130 萬(wàn)英鎊（約合 176 萬(wàn)美元）用于建筑、家具、網(wǎng)絡(luò)和生產(chǎn)設(shè)備。
此外，DeepMind 在 2019 年向?qū)W術(shù)界捐贈(zèng)了 630 萬(wàn)英鎊（約合 853 萬(wàn)美元），低于 2018 年的 1350 萬(wàn)英鎊（約合 1828 萬(wàn)美元）。
在風(fēng)險(xiǎn)和不確定性方面，該文件指出：「機(jī)器學(xué)習(xí)研究和應(yīng)用是一個(gè)不斷變化、充滿激烈競(jìng)爭(zhēng)的新興市場(chǎng)。因此 DeepMind 將繼續(xù)面臨風(fēng)險(xiǎn)和不確定性，這可能會(huì)對(duì)其在市場(chǎng)上獲得持續(xù)成功的能力產(chǎn)生顯著影響。」
不過，盡管 DeepMind 連年虧損，母公司 Alphabet 承諾將繼續(xù)為 DeepMind 籌集資金。
Alphabet CEO 桑達(dá)爾 · 皮查伊在該公司第二季度財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示：「我對(duì)我們?cè)?AI 方面的研發(fā)進(jìn)度非常滿意。對(duì)我來說，最重要的是我們?cè)诠緦用孢_(dá)到了 SOTA，并處于領(lǐng)先地位。我對(duì)谷歌和 DeepMind 的工程與研發(fā)團(tuán)隊(duì)的工作節(jié)奏非常滿意。」
2020 年 12 月，DeepMind 提出的 AlphaFold 2 解決了生物學(xué)存在 50 年的重大挑戰(zhàn)——蛋白質(zhì)分子折疊問題，一時(shí)讓世人震驚。
《指數(shù)視角》播客的創(chuàng)始人 Azeem Azhar 表示：「在我看來，問題在于為什么沒有更多其他行業(yè)的公司支持 AI、合成生物學(xué)、電池技術(shù)、量子計(jì)算等指數(shù)技術(shù)的核心研究。支持可以是谷歌這樣直接投資，也可以是企業(yè)風(fēng)險(xiǎn)投資，或者與大學(xué)合作，但是只有極少數(shù)公司（比如大眾集團(tuán)或博世公司）這樣做。」
Azeem Azhar 還補(bǔ)充道：「五年之內(nèi)不會(huì)看到巨大的社會(huì)回報(bào)，可能要等 20 年、30 年甚至更久。比如 Intel 4004 在 1970 年就發(fā)布了，但是直到 2001 年英國(guó)才有一半的家庭擁有計(jì)算機(jī)。」