射頻識別（Radio-Frequency Identification，RFID）技術之熱潮對北美市場的沖擊絕不亞于前不久南亞海潮的“力度”，并且這股熱潮正一步步開始攪動中國內地市場。但在令人眼花繚亂的各種宣傳報道及解決方案的影響下，許多人仍然誤以為RFID僅是一種與零售業(yè)相關的技術，這不能不說是一種遺憾。進一步講，對于制造工程師乃至控制工程師而言，RFID究竟有什么實際意義？去年年末Rockwell Automation發(fā)布的一份白皮書能夠給他們一些更清晰的概念。本文對這份長達20頁的白皮書作了概述，有興趣的讀者可以通過鏈接到該公司網(wǎng)站閱讀全文。
RFID技術已成功地用于一些著名的跨國公司如Tesco、Marks and Spencer、Nokia，并擴展到制造業(yè)和零售業(yè)等。世界最大的零售業(yè)巨頭沃爾瑪在2003年6月宣布到2005年1月，其100個頂級供貨商將在消費品箱體和托架上均配置RFID標簽后發(fā)運到沃爾瑪?shù)呐渌椭行暮透鱾€超市。知名的軟件公司如Oracle、SAP、 Microsoft和IBM正在加快開發(fā)速度以適應RFID帶來的機遇。不少IT服務商正在為其客戶創(chuàng)造專用的開發(fā)軟件包以連接RFID網(wǎng)絡到現(xiàn)有的企業(yè)系統(tǒng)。美國國防部和美國國土安全部等最近提出了推進RFID技術的策略。
RFID正從供應鏈進入制造過程的核心，通過在工廠車間層逐步采用RFID技術，制造商可以無縫且不間斷地集成從RFID捕獲的信息并鏈接到現(xiàn)有的、已驗證和工業(yè)加強的控制系統(tǒng)基礎結構，與配置RFID功能的供應鏈協(xié)調，不需要更新已有的制造執(zhí)行系統(tǒng)（MES）和制造信息系統(tǒng)（MIS）就可以發(fā)送準確、可靠的實時信息流，從而創(chuàng)造附加值，提高生產(chǎn)率和大幅度地節(jié)省投資。
AMR Research在其2004年的一個研究報告中指出精確和實時預測能明顯地提高供應鏈的性能從而減少15%的庫存量，完成的訂單率提高17%，現(xiàn)金循環(huán)周期縮短35%。
RFID在制造業(yè)中的應用
Accenture的題為“生產(chǎn)線上的自動RFID：制造業(yè)中自動ID技術的評估（Auto-ID on the line：The value of Auto-ID Technology in Manu-facturing）”白皮書中詳細描述了在工廠車間級推動RFID技術的潛在機遇。RFID在制造業(yè)中的影響是廣泛的，包括：信息管理、制造執(zhí)行、質量控制、標準符合性、跟蹤和追溯、資產(chǎn)管理、倉儲量可視化以及生產(chǎn)率等，以下分別做簡短介紹：
1．制造信息管理
將RFID和現(xiàn)有的制造信息系統(tǒng)如MES、ERP、CRM和IDM等相結合，可建立更為強大的信息鏈，以及在準確的時間及時傳送準確的數(shù)據(jù)，從而增強生產(chǎn)力、提高資產(chǎn)利用率以及更高層次的質量控制和各種在線測量。通常從RFID獲取數(shù)據(jù)后，還需要中間件將這些數(shù)據(jù)進行處理，饋送到制造信息系統(tǒng)。
2．制造執(zhí)行、質量控制和標準的符合性
為支持精益制造和6 Sigma質量控制，RFID可提供不斷更新的實時數(shù)據(jù)流。與制造執(zhí)行系統(tǒng)互補，RFID提供的信息可用來保證正確使用勞動力、機器、工具和部件，從而實現(xiàn)無紙化生產(chǎn)和減少停機時間。更進一步地，當材料、零部件和裝配件通過生產(chǎn)線時，可以實時進行控制、修改甚至重組生產(chǎn)過程，以保證可靠性和高質量。
制造生產(chǎn)需要符合國家標準和規(guī)范、RFID能提供附加的信息流，使制造執(zhí)行系統(tǒng)緊密地符合和通過標準的認證，包括符合美國藥品與食品管理局（FDA）的21 CFR 11。
3．跟蹤和追溯
要求符合FDA質量規(guī)范的呼聲不斷增強，促使消費用包裝品，食品、飲料企業(yè)在其整個供應鏈中要求精確地跟蹤和追溯產(chǎn)品信息。在這些方面，RFID能和現(xiàn)有的制造執(zhí)行系統(tǒng)互為補充，對大多數(shù)部件而言，制造執(zhí)行系統(tǒng)已能搜集如產(chǎn)品標識符，時間戳記、物理屬性、訂貨號和每個過程的批量等信息，這些信息可以被轉換成RFID編碼并傳送到供應鏈，幫助制造商跟蹤和追溯產(chǎn)品的歷史信息。
4．工廠資產(chǎn)管理
資產(chǎn)（設備）上的RFID提供其位置、可用性狀態(tài)、性能特征、儲存量等信息。基于這些信息的生產(chǎn)過程，維護、勞動力調整等有助于提高資產(chǎn)價值，優(yōu)化資產(chǎn)性能和最大化資產(chǎn)利用率。由于減少停機時間和更有效地進行維護（規(guī)劃的和非規(guī)劃的），因此能積極地影響非常重要的制造性能參數(shù)，例如裝置的整體有效性（Overall Equipment Effectiveness）。
5．倉儲量的可視化
由于合同制造（Contract Manufacturing）變得越來越重要，因而同步供應鏈和制造過程的清晰可見就成為關鍵。RFID適合于各種規(guī)模的應用系統(tǒng)（局部的或擴展到整個工廠）。RFID可以對進料、WIP、包裝、運輸和倉儲直到最后發(fā)送到供應鏈中的下一個目的地，全方位和全程的可視化，所有這些都和信息管理有關。
如今，條形碼已普遍使用于制造業(yè)，然而對許多條形碼系統(tǒng)而言，往往需要在生產(chǎn)過程中手動修改和更新，費時費力。RFID的一個直接作用是解放勞動力，消除這種人工操作，而且能準確、快速、可靠地提供實時數(shù)據(jù)，這對大批量、高速的制造企業(yè)特別重要。
綜上所述，RFID能明顯地改進和提高制造過程的各項關鍵性能，經(jīng)濟效益突出，因此近年來發(fā)展很快，是值得注意的技術動向。